Drama voor Verstappen: technisch probleem maakt einde aan opmars

Verstappen nam samen met copiloot Renaud Jamoul deel aan de East Belgian Rally, onderdeel van het Belgian Rally Championship. De Nederlander begon moeizaam aan de wedstrijd. Op de eerste klassementsproef had hij veel last van het stof van de deelnemer voor hem, waardoor hij naar eigen zeggen nauwelijks iets kon zien. Dat kostte hem ongeveer tien seconden en resulteerde in de negende tijd.

Ook daarna verliep de rally niet zoals Verstappen had gehoopt. Na vier proeven stond hij zevende, waarna hij langzaam maar zeker meer snelheid wist te vinden. Op zowel de vijfde als de zesde proef noteerde Verstappen de zesde tijd. Halverwege de rally bezette hij daarmee de zesde plaats in het algemeen klassement, op 34 seconden van leider Grégoire Munster.

Verstappen merkte op dat moment al dat zijn Skoda snelheid tekort kwam. "We misten topsnelheid, dus daar hebben we wat aanpassingen voor gedaan", verklaarde hij op zijn eigen website. Daarnaast zocht de voormalig Formule 1-coureur nog naar meer grip aan de voorkant van zijn auto.

In de tweede omloop leek het vervolgens de goede kant op te gaan. Verstappen zette op de zevende proef de vierde tijd neer en volgde dat op met een vijfde tijd op de achtste proef. Daardoor klom hij samen met Jamoul op naar de vijfde plaats in het algemeen klassement. Met nog vier proeven te gaan zat zijn rally er echter plotseling op.

De motor van de Skoda bleek een olielek te hebben, met vermogensverlies als gevolg. Daarmee werd ook duidelijk waarom Verstappen eerder op de dag al klaagde over een gebrek aan topsnelheid. De equipe van Verstappen Racing besloot de auto uit de wedstrijd te halen en kwam daardoor niet meer aan de start van de laatste vier klassementsproeven.

Voor Verstappen was dat extra zuur, aangezien hij graag aan de East Belgian Rally deelneemt. "Het is jammer, want dit is een van m'n favoriete rallies van het jaar", aldus Verstappen. De Nederlander genoot naar eigen zeggen van de snelle proeven, het goede weer en de sterke concurrentie.