Red Bull onzeker over gridstraf Verstappen na GP Azerbeidzjan

Verstappen moest tijdens de kwalificatie in Azerbeidzjan genoegen nemen met de achtste plaats. Problemen met de verbrandingsmotor kostten hem snelheid op de rechte stukken en verstoorden ook de inzet van de elektrische energie. Red Bull had nog een eerder gebruikte motor beschikbaar, waardoor het team voor de race kon ingrijpen zonder direct een gridstraf te nemen. De gevolgen voor de rest van het seizoen waren daarmee nog niet duidelijk.

Volgens Verstappen is een gridstraf in de komende races onvermijdelijk. Mekies reageert iets genuanceerder op die claim. "Het eerlijke antwoord is dat het nog niet duidelijk is. Veel zal afhangen van onze analyse van de problemen die we gisteren hadden met deze motor, die we uit de auto moesten halen, en of we die opnieuw kunnen gebruiken", legt de Fransman uit. "Op basis daarvan zullen we bekijken of we met deze vierde motor het einde van het seizoen kunnen halen."

De teambaas benadrukt daarbij dat het optimaal benutten van de krachtbron voortdurend aandacht vraagt. “We hebben volgens mij al een paar keer gezegd dat we een fantastische krachtbron hebben. Het werkingsvenster waarin we die optimaal kunnen benutten, is vrij smal. Het kost iedereen in de fabriek en op het circuit veel energie om ervoor te zorgen dat we binnen dat smalle prestatievenster blijven. Daar werken we iedere dag aan en dat was dit weekend niet anders.

"Elk circuit brengt zijn eigen uitdagingen met zich mee om dat voor elkaar te krijgen. Dat hoor je ook in onze radiocommunicatie met de coureurs. Het energiemanagement goed krijgen, de elektrische energie op de juiste manier inzetten en het juiste vermogen leveren: dat zijn zeker zaken die ons bezighouden. Ik zou bijvoorbeeld niet zeggen dat we deze race meer risico hebben genomen", zegt Mekies, die daarmee ingaat op het feit dat Red Bull met een andere motor uit de pool in Baku heeft geracet.

Met zijn antwoord houdt Mekies de mogelijkheid open dat Red Bull voldoende heeft aan de beschikbare motoren. Een definitief oordeel volgt pas wanneer duidelijk is wat er precies misging met de uitgenomen krachtbron en of die nog inzetbaar is. Hij noemt dan ook geen race waarin Verstappen eventueel plaatsen zou moeten inleveren. Zoals al genoemd was Verstappen zelf veel stelliger over dat vooruitzicht. Voor het vervolg van het seizoen verwachtte hij echter alsnog een wissel waarvoor hij bestraft zou worden.

“We zullen hoe dan ook ergens een gridstraf moeten nemen. Dat die eraan zat te komen, was eigenlijk altijd al duidelijk”, aldus Verstappen. De Nederlander legde die avond ook uit hoe de motorproblemen tijdens de kwalificatie doorwerkten. Red Bull probeerde het tekort aan snelheid op de rechte stukken te compenseren door bij het uitkomen van de bochten meer elektrische energie in te zetten. Daardoor ontstonden elders in de ronde juist problemen met superclipping en raakte de energieverdeling verder verstoord. Het probleem beperkte zich dus niet tot de topsnelheid van de RB22.