Internationale media genoten van 'Verstappen-show' in Baku: 'Hij en Hadjar: hongerige honden!'

Door de late crash van Valtteri Bottas werd het een dragrace naar de streep, waarbij Mercedes ook nog een paniekmomentje kende. Russell verloor op dat moment wat vermogen en Verstappen kreeg hem bijna te pakken. Op de streep was het verschil uiteindelijk slechts 0.196s. In Italië staat de bloedstollende ontknoping centraal op de dag na de Grand Prix van Azerbeidzjan. “George wint de eindsprint na bloedstollend duel met Verstappen”, kopt La Gazzetta dello Sport. De krant benadrukt hoe weinig verschil er aan de finish overbleef: “Honderdzesennegentig duizendsten. Minder dan twee tienden, nauwelijks iets. Toch was het genoeg om George Russell de mooiste overwinning van zijn seizoen te bezorgen.

“Met een eindsprint, tot in de laatste ronde opgejaagd door een uitstekend presterende Max Verstappen, behaalde de Brit van Mercedes de overwinning in Azerbeidzjan”, vervolgt de Italiaanse krant. Russell had de wedstrijd aanvankelijk stevig in handen, maar na de safetycarperiodes moest hij alsnog rekening houden met de Red Bull in zijn spiegels. Volgens La Gazzetta liet Verstappen geen mogelijkheid onbenut om de druk op te voeren. "Tien ronden lang bleef hij vrijwel voortdurend binnen een seconde. Hij probeerde op alle mogelijke manieren dichter bij zijn Britse tegenstander te komen voor een beslissende inhaalactie, die zijn opmars vanaf de achtste startplaats met een overwinning zou bekronen.”

Die zege bleef uit, maar de krant benadrukt vooral wat Verstappen wél meenam uit Baku. “Verstappen hield er toch een podiumplaats aan over, zijn zevende in een 2026 waarin hij nog altijd niet heeft gewonnen. Zijn tevreden glimlach maakte duidelijk dat de hoop voor de rest van het seizoen bij zijn team groeit.” Zijn vijf podiumplaatsen in zes races onderstrepen volgens het medium “het vele werk van een team dat dit seizoen met een grote achterstand begon, maar de weg weer begint te vinden”.

Het Spaanse AS kiest met de kop "Twee tienden in de chaos" eveneens voor de spannende slotfase als hét moment van de race. De krant plaatst daar wel een kanttekening bij: "Je kunt niet zeggen dat de race gelijk opging. De Mercedes sloeg een gat en Max moest vanaf de achtste plaats naar voren komen. Na de laatste safetycar klampte hij zich zo goed mogelijk aan zijn tegenstander vast, maar een echte inhaalkans kreeg hij niet eens. Op de rechte stukken kwam hij dichterbij, in de bochten liep Russell weer uit”, beschrijft AS het gevecht.

Toch kon de Mercedes-coureur pas op de finish opgelucht ademhalen. De late gele vlag voor de gecrashte Valtteri Bottas bracht Verstappen nog dichter bij zijn eerste overwinning van het seizoen. “Bij de laatste gele vlag voor Bottas nam hij nog een flinke hap uit de achterstand. Daardoor kwam hij dicht bij zijn eerste overwinning van het jaar, terwijl alles al verloren leek. Maar het mocht niet zo zijn: Russell ontsnapte en behaalde zijn derde zege van 2026, voor de twee hongerige honden van Red Bull”, schrijft de Spaanse krant.

Daarmee doelt het medium ook op Isack Hadjar, die bij zijn terugkeer meteen naast Verstappen op het podium stond. Over de opmars van het duo schrijft AS: “Hadjar baande zich een weg naar voren en Verstappen haalde zonder aarzelen in. De Fransman liet de viervoudig wereldkampioen voorbij om druk te zetten op Piastri, die op dat moment tweede lag.”

Bij het Duitse BILD krijgt juist de communicatie tussen de Red Bull-coureurs veel aandacht. “Inhaalchaos rond Verstappen en enorme crashes!”, luidt de kop. De krant beschrijft hoe Hadjar zijn teamgenoot eerst voorbijliet, maar later op zijn zachte banden meer snelheid had dan Verstappen op de mediums. “De pitmuur biedt hem aan om de Nederlander te passeren. Hadjar slaat dat af: ‘Ik zit hier goed. We zouden alleen maar te veel tijd verliezen.’ Het is het begin van inhaalchaos binnen het team”, schrijft BILD. Vervolgens worden de radioberichten achter elkaar gezet: “Een paar minuten later roept Verstappen: ‘De banden zijn gewoon niet goed!’ Daarop meldt Hadjar over Verstappen aan de Red Bull-pitmuur: ‘Zeg tegen hem dat hij gas moet blijven geven!’”

De Fransman kwam later alsnog terug op een mogelijke positiewissel. “‘Mag ik hem inhalen of hoe zit het?’ Het antwoord: ‘Zorg er alleen voor dat het netjes blijft’”, haalt de krant aan. Ook Hadjars verzoek om steun tegen de McLaren ontbreekt niet: “Als Max dit niet kan winnen, heb ik zijn hulp nodig met Piastri.” Uiteindelijk leverde de wedstrijd Red Bull twee podiumplaatsen op. BILD sluit het relaas over de onderlinge communicatie dan ook af met de uitkomst: “Verstappen komt als tweede over de finish. Hadjar wordt derde.”

Het Britse The Independent legt de nadruk op Russell, die met zijn overwinning weer punten goedmaakte op kampioenschapsleider Kimi Antonelli. Verstappen maakte het hem daarbij tot het laatste moment lastig. “Russell kwam zowel bij de start als bij de twee herstarts achter de safetycar goed weg. Ook hield hij stand tegen Verstappen, die in de laatste dertien ronden dreigend in zijn spiegels opdook.”

De krant omschrijft de finish als “een van de spannendste ontknopingen uit de recente Formule 1-geschiedenis” en laat Russell uitleggen hoe Verstappen nog zo dichtbij kon komen. “De eerste helft van de race verliep probleemloos, maar na de safetycar had ik Max achter me. Toen kwam er een gele vlag. Ik ging van het gas en toen ik weer gas gaf, had ik geen turbodruk.”

“Max had me bijna te pakken op de finish. En dat zou zonde zijn geweest!”, aldus de winnaar in The Independent.