Red Bull ontnam Verstappen zijn laatste kans op een overwinning in 2026

Max Verstappen was na afloop van de kwalificatie in Baku ziedend. Voor de zoveelste keer in 2026 ging er op een bepalend moment iets stuk aan zijn wagen. Dit keer was het de motor, die veel minder vermogen gaf tijdens de kwalificatie, waarna in Q3 ook de batterij nog half leeg bleek voor de bepalende run.

Het was niet voor het eerst dit seizoen dat er iets stuk ging voor Verstappen. Of het nou de kwalificatie in Monaco was, het gebrek aan vermogen in Silverstone of de achtervleugel die meermaals niet dichtklapte, elke keer gaat er wel iets stuk aan de RB22. Alleen daarom is de irritatie van Verstappen goed te begrijpen.

Dit keer was Verstappen echter nog meer geïrriteerd, omdat in Azerbeidzjan een serieuze kans op de overwinning lag. Tijdens elke sessie zat Red Bull er goed bij, de updates leken goed hun werk te doen en Verstappen was eens blij met de balans. Tot alles misging in de kwalificatie.

Na de race stelde Verstappen dat het ook vanaf een betere positie lastig was geweest om George Russell te passeren. Natuurlijk klopt dat, maar het had zijn kansen op een zege wel enorm vergroot. Verstappen had met een normale motor op zaterdag namelijk minstens vanaf P2 kunnen starten.

Vanaf P2 starten betekent veel minder inhaalacties in de eerste fase van de race en direct de mogelijkheid om de druk op te voeren bij Russell. Had de Mercedes-coureur een hele race lang de druk van Verstappen kunnen weerstaan? En wat te denken van de strategische mogelijkheden. Met Verstappen pal achter Russell, moet ook de Mercedes-pitmuur geen verkeerde beslissing maken of de rollen zijn omgedraaid.

Want het omgekeerde van wat Verstappen zei was ook waar: Russell had Verstappen nooit meer ingehaald. Als Verstappen één moment had gehad om Russell te passeren, dan was Russell daar nooit meer aan voorbij gekomen. De snelheid van Verstappen op het rechte stuk was ongeëvenaard.

En dus heeft een zoveelste probleem van Red Bull Verstappen een enorm grote kans op de zege gekost. Misschien wel de laatste van dit seizoen. In Maleisië komt Mercedes met het lang verwachte updatepakket en Verstappen verwacht vanaf dan geen kans meer op een zege. Vooral omdat Red Bull in Baku de laatste update van het seizoen heeft meegenomen.

Red Bull heeft zeker stappen gezet in 2026 en Verstappen lijkt misschien nog wel op weg naar de derde plek in het kampioenschap. Toch is het niet genoeg. Mercedes is op de meeste circuits nog altijd te snel en vooral de betrouwbaarheid van de complete wagen is een enorme achilleshiel van Red Bull. Die moet in 2027 zijn opgelost wil het weer racen en titels gaan winnen.