Verstappen op weg naar P3 in WK: één van zijn grootste prestaties ooit

Enkele weken geleden was het nauwelijks voor te stellen, maar de derde plaats in het wereldkampioenschap aan het einde van het jaar blijkt plotseling haalbaar voor Max Verstappen. ‘Slechts’ 36 punten achterstand heeft de Nederlander op Lewis Hamilton, die momenteel de derde plaats bezet.

Natuurlijk, Verstappen staat zesde. Om derde te worden moet hij niet alleen Hamilton, maar ook Lando Norris en Charles Leclerc voorbij. Het voordeel voor de Nederlander lijkt echter dat hijzelf en zijn Red Bull-team het momentum mee hebben, terwijl Ferrari steeds verder wegzakt en Lando Norris snel een nieuwe power unit nodig heeft om niet eveneens wekelijks een bijrol te spelen.

Laurent Mekies zei direct na afloop van de race dat Red Bull steeds dichter bij de zege komt. Na afloop in de perszaal van het circuit in Baku zag Verstappen dat anders. Zeker als Mercedes een lang aangekondigde update van de nu al pijlsnelle W18 introduceert, is dat team nagenoeg onklopbaar, is de overtuiging van Verstappen.

Gezien de dominantie van Mercedes is het zeker niet ondenkbaar dat Verstappen in 2026 inderdaad voor het eerst sinds zijn debuutseizoen zonder overwinning blijft. Maar een derde plek in de eindrangschikking is absoluut wel haalbaar geworden, gezien de vorm van zijn concurrenten.

Lukt het Verstappen om die plaats veilig te stellen in wat een moeizaam seizoen is gebleken, dan zou opnieuw bewezen zijn wat een uitzonderlijke coureur de viervoudig wereldkampioen is. In dat geval zou de Nederlander coureurs achter zich houden die over beter materiaal beschikken of dat in elk geval voor zeer lange tijd in het seizoen hadden.

Maar Verstappen is juist de persoon die constant is, altijd en overal, en zodoende maximaliseert. Elk weekend weer. Dat bracht hem in 2025 bijna de titel, zoals P3 dit jaar voor hem het kampioenschap zou zijn. Max Verstappen, in de op drie na snelste auto van de Formule 1-grid, toch op de derde plek.

Wellicht zou dat een grotere prestatie zijn dan enkele van zijn eerdere echte titels in deze zo competitieve sport.