‘Verstappen weet dat Red Bull de ommekeer niet gaat maken, Mercedes-stap nabij’

"Ik denk dat Silverstone Max heeft laten zien dat Red Bull de ommekeer, ondanks alle inspanningen, niet gaat maken", zegt Schumacher tegenover F1-Insider. Volgens Schumacher zal Verstappen vooral kijken welk team hem de beste sportieve toekomst kan bieden. "Uiteindelijk draait het om zijn carrière, niet om loyaliteit. Als Mercedes hem laat zien dat ze er alles aan doen om hem binnen te halen, dan stapt hij over."

De 50-jarige Duitser wijst ook op de huidige verhoudingen in het veld, waarin Mercedes het moet afleggen tegen klantenteam McLaren. Dat wringt, stelt Schumacher, maar juist Verstappen zou daarin het verschil kunnen maken. "Voor Mercedes is het pijnlijk om te verliezen van McLaren, dat nota bene dezelfde motor gebruikt. Met Max zouden ze die rollen in 2026 weer kunnen omdraaien."

De beslissing van Verstappen – die uiterlijk in de zomerstop wordt verwacht – kan volgens Schumacher de Formule 1 van de komende jaren bepalen. Een overstap naar Mercedes is, ondanks zijn doorlopende contract, niet uitgesloten. Red Bull zou hem naar verluidt niet tegenhouden als hij echt wil vertrekken.

Een andere cruciale factor is de motor. Vanaf 2026 rijdt Red Bull met een zelf - in samenwerking met Ford - ontwikkelde motor. Wat de prestaties zullen zijn, is nog onbekend. Helmut Marko benadrukt echter dat het ook niet vanzelfsprekend is dat de concurrentie direct een grote voorsprong heeft en wijst op positieve signalen voor Red Bull Ford Powertrains.