Verstappen onthult grootste uitdaging aan 24 uur van de Nürburgring-debuut

"Ik moet zeggen dat de omstandigheden best lastig waren", vertelt Verstappen in gesprek met Viaplay. "Vooral toen ik in het donker wilde rijden. Er viel veel regen en door de mist en damp die van het circuit afkwam, kon ik heel weinig zien." Volgens Verstappen werd het daardoor lastig om goed in te schatten waar het meeste water op het circuit lag. "Daardoor zie je ook niet goed waar veel water ligt, dus je moet het rustig opbouwen."

De Red Bull Racing-coureur ziet de sessie daarom vooral als belangrijke voorbereiding richting de race zelf. "Voor mij was het vooral belangrijk om even in het donker te rijden en eraan te wennen, ook met je ogen." Juist op de Nordschleife blijkt rijden in het donker volgens Verstappen totaal anders dan op een regulier circuit. Langs grote delen van het circuit staan campings vol fans, vuurkorven, lampen en barbecues, waardoor het zicht op baanposten en vlaggen soms extra lastig wordt.

"Ja, dat speelt wel mee", zegt Verstappen. "Je ziet overal groene en gele lampen, dus je moet goed opletten. Soms lijkt het net alsof er ergens een gele vlag hangt of een groen signaal wordt gegeven." Volgens de Nederlander vergt dat extra concentratie van de coureurs. "Dus ja, dat voelt soms een beetje vreemd en daar moet je aan wennen. Je moet ook precies weten waar alle baanposten staan en in het donker is dat natuurlijk nog moeilijker te zien. Daarom was het goed om daar alvast een paar ronden te rijden."

Verstappen Racing kwalificeerde zich vrijdag uiteindelijk als vierde voor de 24 uur van de Nürburgring. Daniel Juncadella noteerde de tijd namens de #3 Mercedes-AMG GT3 tijdens Top Q3, waardoor Verstappen zaterdag vanaf de tweede startrij aan de race begint.

Verstappen kwam donderdagavond pas laat in actie tijdens Kwalificatie 2. Verstappen Racing hield de #3 Mercedes-AMG GT3 lange tijd binnen omdat de omstandigheden op delen van het ruim 25 kilometer lange circuit simpelweg te gevaarlijk werden door zware regenval en opkomende mist. Aanvankelijk leek Verstappen zelfs helemaal niet meer de baan op te gaan. De Nederlander zat al klaar in de Mercedes, maar stapte op het laatste moment weer uit toen de regen opnieuw heviger werd.

Pas in het laatste uur besloot Verstappen Racing alsnog een run te maken. Verstappen werkte uiteindelijk een eerste verkennende nachtronde af op de Nordschleife, waarbij vooral de onboardbeelden veel indruk maakten. Toch benadrukt de viervoudig Formule 1-wereldkampioen dat het vooral om ervaring opdoen draaide.