Hinchcliffe ziet bij Antonelli hetzelfde als bij Verstappen en Hamilton

Antonelli werd in Mexico eindigde in Mexico op een derde plek en werd daarmee de jongste wereldkampioen uit de geschiedenis van de Formule 1. Op F1.com blikte Hinchcliffe terug op die prestatie en legt daarbij de vergelijking met de eerste jaren in de Formule 1 van Verstappen en Lewis Hamilton.

Nadat Hinchcliffe eerst praat over een 'bijna ongelooflijk wonder' van Antonelli, de jongste wereldkampioen in de geschiedenis van de Formule 1, denkt de Canadees dat er nog meer in het vat zit voor de coureur van Mercedes. "Het voelt echt alsof Antonelli nog maar aan het begin staat. Zijn prestaties waren niet iets eenmaligs. Dit was geen 'gelukkig' seizoen waarin alles zijn kant op viel. Natuurlijk beschikte hij met Mercedes aan het begin van het jaar over de dominante auto, maar vooral wat hij daarmee liet zien, was indrukwekkend."

Mercedes had de meest dominante auto, maar toch moest Antonelli nog af zien te rekenen met George Russell. Hinchcliffe roemt Antonelli daarvoor, omdat Russell in de tijd van Hamilton gelijkwaardig was aan de zevenvoudig wereldkampioen. "Antonelli moest het bovendien opnemen tegen een veel ervarener teamgenoot in Russell. Hij moest iemand verslaan die Hamilton partij had geboden en uiteindelijk de overhand had gekregen."

"Dat betekende dat hij Russell zowel in de kwalificatie als in de races moest verslaan en over het algemeen beter moest presteren. Hij kwam in tal van situaties terecht waarin pure snelheid niet voldoende was om te winnen. Het vereiste goede besluitvorming, uitzonderlijk race-inzicht en een kalmte onder druk die je simpelweg niet kunt aanleren", aldus Hinchcliffe.

Ondanks dat Mercedes de meest dominante auto had, moet de klasse van Antonelli niet onderschat worden, vindt Hinchcliffe. Die wordt vergeleken met het dominante seizoen van Verstappen in 2023. "Net zoals je tijdens de dominante periode van Mercedes halverwege de jaren 2010 en bij Verstappens enorme overmacht in het seizoen 2023 onderscheid kon maken tussen de prestaties van de coureur en de superioriteit van de auto, kon je dat dit seizoen ook bij Antonelli doen. Wanneer je zijn prestaties los van het materiaal beoordeelde, waren sommige daarvan simpelweg fenomenaal."

Antonelli hield zijn hoofd koel naarmate het seizoen vorderde en de concurrentie dichterbij kwam. "En Antonelli heeft niet het hele seizoen over de beste auto beschikt. Naarmate de concurrentie sterker werd en de verschillen kleiner werden, bleef hij kalm en presteerde hij op een niveau dat je eerder zou verwachten van iemand die veel ouder en ervarener is."

Hinchcliffe trekt daarbij een bijzondere vergelijking met Verstappen en Hamilton. Ook die twee coureurs lieten in het begin van hun carriere bijzondere dingen zien. "Toen je de eerste prestaties van Hamilton en Verstappen zag, had je het gevoel dat je naar iets bijzonders keek. En dat bleek te kloppen. Zij groeiden uit tot de twee meest dominante coureurs van hun generatie. Bij het zien van Antonelli krijg je datzelfde gevoel. Daardoor leken de beelden van het podium in Mexico achteraf des te meer een voorbode van wat nog komen gaat", aldus de de Canadees.