Red Bull-oprichter was woest om geldeis Newey: 'Walgelijk!'

In zijn boek 'Drive' blikt Horner terug op de onderhandelingen die Newey in 2006 naar Red Bull Racing brachten. De eerste gesprekken vonden plaats in 2005, toen de ontwerper nog voor McLaren werkte. Horner schakelde David Coulthard in om hem te overtuigen. "Adrian bij Red Bull hebben zou een droom zijn", vertelde Horner aan Coulthard, die hem direct waarschuwde: "Je zult zijn vrouw Marigold moeten overtuigen. Zij is de sleutel."

Horner omschrijft Marigold, met wie Newey destijds getrouwd was, als "een geduchte onderhandelaar en een expert in onderhandelen". Tijdens een ontmoeting in een restaurant in Chelsea verdeelden Horner en Coulthard de taken, zo schrijft de Brit. "Jij richt je op Adrian. Ik regel Marigold", stelde Coulthard voor. Uiteindelijk vloog Mateschitz het gezelschap naar zijn Hangar-7 in Oostenrijk. Volgens Horner was Marigold bijzonder zenuwachtig.

"Ik merkte meteen dat Marigold gespannen was. Ze leefde op cola light en sigaretten en was er absoluut van overtuigd dat de spionnen van Ron Dennis haar man zouden betrappen op vijandelijk terrein. De baas van McLaren zou dat waarschijnlijk als verraad beschouwen", schrijft hij. "Ze was duidelijk doodsbang voor de contractuele gevolgen. Toen we eenmaal waren geland, haalde Marigold een baseballpet en een donkere zonnebril uit haar tas. Voor Adrian."

Na een diner met Mateschitz besloot Horner zijn voorstel te doen. "Ik zou het geweldig vinden als je bij ons komt werken als technisch directeur", vertelde hij Newey. Marigold reageerde onmiddellijk: "We zijn bereid te tekenen als jullie hetzelfde financiële pakket bieden als McLaren."

Horner dacht via Coulthard te weten dat Newey drie miljoen pond per jaar verdiende. Mateschitz was bereid dat bedrag te evenaren. "Ik draaide me naar Marigold en deed mijn best om te doen alsof ik van niets wist. 'Nou, dat klinkt redelijk', zei ik. 'En hoeveel zou dat dan zijn?' Haar antwoord kwam als een schok: 'Zes miljoen pond is zijn basissalaris. Dat zouden jullie moeten evenaren'.", schrijft Horner verder.

"Het voelde alsof ik een klap kreeg. Of Marigold speelde een spelletje met ons, of DC had verkeerde informatie gekregen. Ik wilde geen tijd verspillen, verontschuldigde me aan tafel en belde Dietrich." Horner weet nog dat hij het nieuws voorzichtig wilde brengen. "Het goede nieuws is dat Adrian bereid is bij ons te komen als we zijn salaris bij McLaren evenaren."

Mateschitz reageerde enthousiast: "Dat is geweldig. Dat kunnen we doen..." Toen zei ik: 'Het slechte nieuws is... dat hij zes miljoen pond per jaar verdient", onderbrak Horner hem. Daarop ontplofte de Red Bull-oprichter, volgens Horner: "Dat is absurd! Nee... Het is walgelijk. Hoe kan één persoon zoveel geld verdienen?"

Horner dacht dat de onderhandelingen waren mislukt. Hij schrijft vervolgens dat hij naar zijn idee geen opties meer dacht te hebben. "Mijn plannen lagen in duigen. Ik liep terug naar de tafel, waar Adrian en Marigold op een aantrekkelijk aanbod wachtten, maar ik had geen opties meer." Voordat hij de tafel bereikte, belde Mateschitz opnieuw. "Dit is het juiste voor het team", zei hij kalmer. "Ga ervoor."

De voormalig teambaas reageerde daar kalmpjes op: "Ik zuchtte. 'Ik denk dat je gelijk hebt, Dietrich...' 'Zorg gewoon dat het gebeurt.'", schrijft Horner. De belangrijkste afspraken werden vervolgens met een handdruk beklonken. Eén probleem bleef over, schrijft Horner: Newey wilde zijn vertrouwde tekentafel meenemen uit de fabriek van McLaren.

"Je weet toch dat Ron [Dennis] me vermoordt als ik hem dat vraag?" zei Horner. McLaren-baas Ron Dennis gaf hem vervolgens een "explosieve uitbrander", waarna Horner aanbood geld te schenken aan een goed doel naar keuze van Dennis. Newey zou uiteindelijk bijna twintig jaar voor Red Bull werken en een grote bijdrage leveren aan de wereldtitels van Sebastian Vettel en Max Verstappen. In 2024 kondigde hij zijn vertrek aan. Horner uitte zich in zijn boek ook kritisch over het vertrek van de ontwerper, die inmiddels bij Aston Martin werkzaam is.