Verstappen geeft adembenemend voorproefje van 24 uur van de Nürburgring

Voor Verstappen werd Kwalificatie 2 op de Nordschleife een bijzondere sessie. De viervoudig Formule 1-wereldkampioen reed namelijk voor het eerst in het donker op het ruim 25 kilometer lange circuit, terwijl de omstandigheden door regen en opkomende mist extreem lastig waren. Verstappen.com Racing hield de #3 Mercedes-AMG GT3 gedurende een groot deel van de sessie binnen. Lucas Auer, Jules Gounon en Daniel Juncadella hadden eerder al hun runs afgewerkt, waarna Verstappen pas later op de avond aan de beurt kwam.

Aanvankelijk leek de Nederlander zelfs helemaal niet meer in actie te komen. Juist toen Verstappen wilde starten, begon het opnieuw zwaar te regenen op delen van de Nordschleife. De omstandigheden werden zo lastig dat Verstappen op het laatste moment weer uitstapte uit de Mercedes.

Pas in het laatste uur besloot hij alsnog de baan op te gaan. Verstappen werkte uiteindelijk één verkennende ronde af in volledige duisternis en onder natte omstandigheden. Hoewel duidelijk zichtbaar was dat de Nederlander niet voluit ging, leverden de onboardbeelden direct spectaculaire beelden op van een GT3-auto op de limiet over de Nordschleife.

Na afloop gaf Verstappen zelf toe dat de omstandigheden extreem lastig waren tijdens zijn eerste nachtronde op het circuit. "Gisteren waren er veel wisselende omstandigheden. En voor mij was het de eerste keer 's nachts in waarschijnlijk de slechtst denkbare omstandigheden, met regen en opkomende mist", gaf hij aan op vrijdag. Toch ziet Verstappen de ronde vooral als belangrijke voorbereiding richting de race van zaterdag. "Maar ik heb in ieder geval een goed eerste idee gekregen van wat ik mogelijk in de race kan verwachten. Dus dat was goed."

De donderdag verliep sterk voor Verstappen Racing. De #3 Mercedes sloot de eerste kwalificatiedag - die voor het team vooral gold als training - als derde af achter de #80 Mercedes en de #1 Audi. Vrijdag wist Verstappen Racing zich vervolgens via Top Q1 en Top Q2 richting de beslissende Top Q3-sessie te rijden. Daar noteerde Daniel Juncadella uiteindelijk de vierde tijd, waardoor Verstappen Racing zaterdag vanaf de tweede startrij aan de 24 uur van de Nürburgring begint. Juncadella sprak na afloop van een sterke uitgangspositie voor de race.

"Het was een erg goede dag, want idealiter start je in de top vijf, en wij staan op P4", zei de Spanjaard. "Natuurlijk wil je altijd pole position, maar P4 is een prima startpositie voor zo'n lange race." Volgens Juncadella beschikt Verstappen Racing bovendien over een competitieve Mercedes richting de race. "De auto lijkt competitief, mijn teamgenoten staan er ook goed voor. We hebben goed werk geleverd in alle Q1- en Q2-sessies."