Waarom Verstappen vanaf P4 volop mag dromen van Nürburgring-succes

Zogenaamde kwalificatie-races en over de afgelopen twee dagen nog eens verschillende kwalificatie-sessies. Voor de 24 uur van de Nürburgring moet er altijd eerst een hoop gereden worden, voordat daadwerkelijk de race over een etmaal van start gaat. Maar eigenlijk is dat allemaal voor niets.

Wie dieper nadenkt over het nut van de kwalificatie van een endurance race, komt vast tot de conclusie dat het eigenlijk allemaal niet zoveel uitmaakt waar je start; op plek 1 of plek 15. Hoe langer de wedstrijd, des te meer er kan gebeuren en hoe verder weg de uiteindelijke winnaar oorspronkelijk op de grid kon staan.

Neem bijvoorbeeld een kleine week geleden de 6 uur van Spa-Francorchamps. Het team van BMW haalde niet eens de zogenaamde hyperpole waarin de tien sterkste auto’s van het eerste deel van de kwalificatie uitmaken wie er de pole position verovert. Zaterdagavond stonden de Duitsers - met onder andere Robin Frijns - wel bovenop het ereschavot. En om het nog absurder te maken, de zusterauto eindigde als tweede.

Zoals gezegd was dat een wedstrijd over zes uur, de race op de Nordschleife gaat over liefst 24 uur. Een plekje goedmaken of verliezen is in zo’n tijdspanne snel en simpel gebeurd. Veel zorgen zal Max Verstappen zich daarom niet maken, als hij nog eens naar de uitslag van deze middag kijkt. Vierde is helemaal prima zelfs.

Voor de Nederlander en zijn Verstappen Racing gaat het morgen en zondag vooral zaak zijn om uit de problemen te blijven: geen ongelukken hebben en hopen dat men van technische malheur verstoken blijft. Lukt dat allemaal, dan komt er vanzelf een serieuze kans op de zege.

Want ja, de Lamborghini’s en een Audi waren deze vrijdag sneller, maar de Mercedes AMG GT3-van Verstappen is absoluut een wagen om rekening mee te houden. Dat bewees het Duitse merk eerder dit seizoen tijdens een NLS-wedstrijd, waarin Verstappen en zijn manschappen als eerste over de streep kwamen. Dat hen de zege werd afgenomen, is een voetnoot. Vooral was die dag het bewijs dat het met de kracht van de Mercedes wel goed zit.

De honderdduizenden fans die zaterdag en zondag rond de Norschleife een plekje zoeken, gaan een mooie race tegemoet; met Lamborghini, Audi, Mercedes, Ford en BMW die een gooi gaan doen naar eeuwige glorie. Te voorspellen wie de beste gaat zijn, is echt onmogelijk, zo dicht zit het allemaal bijeen. Dat weet Max Verstappen óók.