Catsburg durft het gevecht met 'schrikbarend goede' Verstappen wel aan

Verstappen begint zaterdag vanaf de vierde startplaats aan zijn debuut in de iconische race op de Nürburgring. Teamgenoot Daniel Juncadella noteerde vrijdag de vierde tijd tijdens Top Q3, waarmee Verstappen.com Racing zich direct in een sterke uitgangspositie voor de race manoeuvreerde.

Voor Catsburg begint de race nog iets verder naar voren. De Nederlander start zaterdag vanaf de tweede plaats in de #28 Lamborghini Huracán GT3 van Red Bull-ABT. Luca Engstler pakte in de zusterauto pole position voor de 24 uur van de Nürburgring. Toch hoeft dat volgens Catsburg lang niet altijd een voordeel te zijn. Op de Nürburgring speelt namelijk ook de zogeheten Balance of Performance een belangrijke rol, waarbij de organisatie kan ingrijpen om het veld dichter bij elkaar te brengen.

"Daarom moet je altijd bedenken: gaan we voor pole position of starten we iets meer naar achteren, om buiten de risicozone wat betreft BoP te blijven", legt Catsburg uit aan De Telegraaf. Volgens de Nederlander koos Red Bull-ABT er uiteindelijk bewust voor om vol aan te vallen tijdens de kwalificatie. "We zijn vol gas gegaan en dat kun je ook wel zien met een een-tweetje. Ik denk dat we alles onder controle hebben, maar er kan altijd nog gezegd worden dat we te snel zijn en ze het gelijk moeten trekken."

De Lamborghini-coureur hoopt tijdens de race direct met Verstappen te kunnen vechten op de Nordschleife. Daarbij merkt hij ook hoeveel impact de deelname van de viervoudig Formule 1-wereldkampioen heeft op het evenement, dat voor het eerst ooit volledig is uitverkocht. Dat leidde zowel op donderdag als op vrijdag tot chaotische taferelen.

"Meestal is het hier vanaf zaterdag een gekkenhuis, nu is het eigenlijk vanaf donderdag al zo. Dat kun je gerust het Max Verstappen-effect noemen", zegt Catsburg. "Ik heb nog niemand gehoord die het niet leuk vindt dat hij meedoet. Voor ons is de extra aandacht ook mega-gaaf. Het geeft voor mij weer aan wat voor geweldige gozer hij eigenlijk is."

Volgens Catsburg krijgt Verstappen daarnaast ook binnen de paddock veel lof van andere GT3-coureurs en teamgenoten. "Ik ken Max’ teamgenoten goed en die zijn eveneens vol lof over hem." Toch hoopt hij uiteindelijk vooral dat hij Verstappen op de baan kan verslaan. "Ik hoop natuurlijk dat we hem kunnen verslaan. Dat zal zeker moeilijk worden." Vooral bij regen of wisselende omstandigheden verwacht hij veel van zijn rivaal. "Ik denk dat hij in wisselende omstandigheden schrikbarend goed gaat zijn. Dan moeten we misschien net iets te veel op de limiet rijden om dat bij te kunnen benen, maar we gaan het proberen."