Verstappen naar Mercedes: Is Russell de ideale opvolger bij Red Bull?

Op het eerste oog lijken George Russell en Red Bull Racing geen ultieme match. Red Bull Racing zoekt veelal uitgesproken karakters die goed zijn die past bij het imago van het energydrankje. Jong, snel en uitgesproken talent. Van Russell kan gesteld worden dat hij snel is, maar uitgesproken zeker niet.

Toch lijkt er voor Red Bull simpelweg geen andere keuze voor 2026. Het klinkt gek, maar het topteam is niet bij alle coureurs in trek. Veel coureurs liggen sowieso al vast voor 2026 en jongens als Alexander Albon en Carlos Sainz hebben zich gecommitteerd aan Williams. Die maken nu niet meer de overstap.

Rondom Red Bull zijn er namelijk veel vraagtekens door de nieuwe motor. Kan Red Bull gelijk meedoen met Ferrari en Mercedes als het gaat om het ontwikkelen van een motor? Daarnaast is ook het technische team zonder Adrian Newey niet in staat gebleken om stappen vooruit te maken in 2024 en 2025.

Toch zal Red Bull bij een vertrek van Verstappen een sterke benchmark in de wagen willen hebben. Isack Hadjar en Arvid Lindblad als de twee coureurs van het hoofdteam is teveel van het goede. Daarnaast zorgt dat voor een probleem bij Racing Bulls, waar dan alleen nog Liam Lawson overblijft.

Red Bull lijkt Arvid Lindblad klaar te stomen voor een debuut bij Red Bull Racing in 2026. Voor dat jonge, Britse talent heeft Red Bull een ervaren benchmark nodig naar wie Lindblad toe kan werken. Als Verstappen vertrekt, is Russell de ideale man om naast Lindblad te zetten.

Daarmee zou Red Bull een van de snelste coureurs van de grid binnen halen als vervanger van Verstappen, en hoopt het met Lindblad de ster van de toekomst in de gelederen te hebben. Ondertussen kan het bij Racing Bulls verdergaan met opleiden van talent, met Isack Hadjar en Liam Lawson daar in het team.

Voor Red Bull lijkt het de beste optie, maar is dat ook het geval voor Russell? Die gaf in Silverstone nog aan dat hij niet in gesprek was met andere teams. Hij vertrouwde volledig op een zitje bij Mercedes. Komt dat er toch niet door Max Verstappen, dan zal ook hij verder moeten kijken.

Net als Red Bull, lijkt ook Russell simpelweg weinig andere opties te hebben. De meeste teams hebben al twee coureurs, waardoor er naast Red Bull weinig andere opties overblijven. Alleen Alpine en Cadillac hebben nog een plek vrij voor de Brit in 2026.

Alpine klinkt misschien nog interessant met de Mercedes-motoren, maar bij het team uit Enstone is het al jarenlang onrustig. Ook de komst van Flavio Briatore heeft daar nog geen verandering in gebracht. Daarnaast is de Franse renstal qua faciliteiten en personeel nog lang niet op het niveau van de topteams. Het krijgt dan wellicht een goede motor, maar de kans dat Alpine zowel Mercedes als McLaren verslaat met dezelfde motor, lijkt bijzonder klein.

Cadillac zal zeker kijken naar de ontwikkelingen rondom Russell. De Amerikanen hebben nog twee zitjes vrij en zouden met de komst van Russell voor een stunt zorgen. Alleen is Russell nog te jong en te snel om nu al in zo’n jong team als Cadillac te stappen. Dat project gaat heel veel tijd kosten, terwijl Russell nu heeft bewezen te kunnen winnen.

Russell en Red Bull lijken dan ook gewoon op elkaar aangewezen. Voor beide partijen is er geen betere optie dan met elkaar samen gaan. Voor Russell is het te hopen dat Red Bull de motor en wagen wel goed voor elkaar heeft in 2026, terwijl Red Bull zal hopen dat Russell niet heel veel trager is dan Verstappen.