Waarom Verstappen naar Mercedes moet in 2026

Een belangrijke reden voor Max Verstappen om juist bij Red Bull Racing te blijven, is zijn loyaliteit. De Nederlander is heel trouw aan de mensen die hem kansen hebben geboden. Red Bull, met Helmut Marko voorop, gaf Max Verstappen het debuut in de Formule 1 en de overstap naar Red Bull Racing. Geen ander team durfde dat toen aan.

Dat Verstappen door het vuur gaat voor Marko, werd in 2024 nog maar eens duidelijk. Toen ging Verstappen publiekelijk voor Marko staan, om ervoor te zorgen dat hij niet ontslagen kon worden door Christian Horner.

Ondanks dat Marko aan het roer staat en er met Laurent Mekies een nieuwe teambaas is, begint Red Bull aan een nieuwe cyclus. Er zijn veel vraagtekens rondom het technische team sinds het vertrek van Adrian Newey, Laurent Mekies moet zich nog bewijzen als teambaas en daarnaast maakt Red Bull in 2026 voor het eerst zijn eigen motor.

De kans dat een fabrikant bij de eerste poging direct de beste motor ontwikkelt, is bijzonder klein. Tel daarbij op dat er al twijfels zijn over de technische leiding, die de Red Bull voorsprong van begin 2024 in korte tijd liet verdampen, en je snapt waarom Verstappen zou kunnen vertrekken.

Het voordeel dat Verstappen bij Red Bull heeft, is dat hij de uitgesproken kopman is. Er is geen tweede coureur die hem uitdaagt. Het team is helemaal gebouwd rondom Verstappen, die als sinds 2016 binnen het team actief is. Het helpt hem om het maximale uit een wagen te kunnen halen ieder weekend, omdat hij kan lezen en schrijven met de wagen én zijn monteurs en engineers.

Waar er veel vraagtekens zijn over de motor van Red Bull, wordt er juist veel verwacht van de Mercedes-motor. Die zou volgens velen de beste zijn voor 2026, al weet niemand dat echt zeker.

Toch spreekt het voor Mercedes dat ze in 2014 ook de beste hybride-motor wisten te bouwen en dat Mercedes ook geen oren had naar V10-motoren of het aanpassen van de verhouding tussen het elektrische component en de verbrandingsmotor. Waar concurrenten Ferrari en Red Bull daar wel oren naar hadden, leek de standvastige houding van Mercedes ook te duiden op veel vertrouwen in zijn eigen motor.

Het zou echter ook juist de reden kunnen zijn om nog even te wachten. Niemand weet namelijk zeker wie de beste wagen en motor heeft voor 2026. In 2026 zou Verstappen ook juist even kunnen afwachten, om dan voor 2027 alsnog bij het beste team op de grid te tekenen. Als dat tenminste lukt.

Want dat is de grote vraag. Stel dat Mercedes inderdaad de beste wagen bouwt in combinatie met de sterke motor en wereldkampioen wordt. Zal George Russell dan echt worden ontslagen zoals Damon Hill, om een grotere naam als Max Verstappen binnen te halen?

De ervaring leert ook dat teams die wereldkampioen worden, en zeker teams die domineren, helemaal niet zitten te wachten op een andere coureur. Juist dan houden teams vast aan de line-up, wetende dat ze de beide titels ook met die coureurs kunnen winnen. Een nieuwe coureur kan die balans alleen maar verstoren.

Bij Red Bull blijven kan voor Verstappen dan ook betekenen dat hij voorlopig niet naar Mercedes kan. Een grote gok, zeker als je al weet dat Red Bull niet meer succesvol zal zijn. Er zijn namelijk al langer vragen binnen het kamp van Verstappen over de performance van het team.