Verstappen met heldere boodschap voor Red Bull: "Het is niet goed genoeg"

De starts blijven een probleem voor Red Bull. Teambaas Laurent Mekies legde na de Grand Prix van de Verenigde Staten uit dat een oplossing meerdere onderdelen raakt, waaronder de motor, versnellingsbak en koppeling. Red Bull kan dit F1-seizoen mogelijk nog stappen zetten, maar de grotere veranderingen aan het ontwerp en de onderdelen volgen pas in 2027.

Verstappen maakt in Mexico duidelijk dat hij zelf weinig kan doen tegen het probleem. Het is dus een kwestie van afwachten tot er een oplossing is. “Wat de start betreft: zonder dat wordt het niet makkelijk. Zo simpel is het”, zegt hij over de benodigde aanpassingen. “Het is niets wat ik aan mijn procedure kan veranderen. We hebben al heel veel dingen geprobeerd en tot nu toe is het niet goed genoeg. Het is niet slecht, maar het is niet goed genoeg.”

In Austin kwam Verstappen vanaf de tweede startplaats onder druk te staan van beide Ferrari’s. Charles Leclerc ging hem voorbij, waarna de Nederlander de tweede plek nog in de openingsronde terugpakte. Uiteindelijk eindigde hij als derde, achter racewinnaar Kimi Antonelli en Leclerc.

Naast de start verliep ook de rest van de race niet zoals Verstappen en Red Bull wilden. Het team koos voor twee stints op de zachte band en sloot af op mediums. De harde band, waarmee Antonelli de race uitreed en Leclerc in de slotfase Verstappen inhaalde, bleek juist sterker dan verwacht. Ook Pirelli bevestigde na afloop dat die compound beter presteert dan voorzien. Een eenstopper was dan ook de beste strategie.

Verstappen erkent dat Red Bull op strategisch vlak meer uit de race had kunnen halen, maar begrijpt ook hoe de verkeerde inschatting ontstond. “Het waren heel veel verschillende dingen. Natuurlijk de strategie. Ik denk dat we het beter hadden kunnen doen met de bandenkeuze”, vertelt hij. “Maar nogmaals, volgens mij verwachtten niet veel mensen dat de harde banden zo competitief zouden zijn, omdat ze dat de afgelopen races niet echt zijn geweest. Dus dat kan gebeuren.”

De bandenkeuze verklaart volgens Verstappen niet al het tijdverlies. “Tegelijkertijd hadden we ook veel andere kleine problemen met de auto en de motor die tijd kostten”, vervolgt hij. “Als je al die dingen bij elkaar optelt, verlies je behoorlijk wat tijd. Dat heeft onze algehele prestaties zeker geschaad.”

Voor de resterende races moet Red Bull volgens Verstappen achterhalen waarom die problemen zich voordoen en hoe het team betere keuzes kan maken. “Het is wat het is. We moeten gewoon proberen te begrijpen hoe het is gebeurd, waarom het is gebeurd, en vervolgens leren van de strategie die we hebben gevolgd”, zegt Verstappen. “Normaal gesproken zijn we altijd heel goed in dit soort dingen, maar soms heb je een weekend dat een leermoment is, waarin je het beter kunt doen.”