Verstappen trekt meteen aan de bel bij Red Bull tijdens VT1 in Baku

Verstappen begon donderdag aan zijn eerste kilometers van het Formule 1-weekend in Baku. Veel tijd was er nog niet verstreken toen hij via de boordradio liet weten dat de auto op het rechte stuk niet helemaal aanvoelde zoals het hoorde. “De auto trekt op het rechte stuk naar rechts”, meldde Verstappen aan race-engineer Gianpiero Lambiase.

Wat het probleem precies veroorzaakt, was op dat moment nog niet duidelijk. Red Bull begon VT1 met meerdere nieuwe onderdelen op de RB22. Het Oostenrijkse F1-team heeft voor Baku verschillende updates meegenomen, waarbij vooral de vloer en diffuser zijn aangepakt. Ook de aansluiting tussen de sidepod en de vloer is gewijzigd, terwijl er daarnaast veranderingen zijn doorgevoerd rond de koeling, spiegels en halo.

De eerste training is voor Red Bull het eerste moment om die aanpassingen daadwerkelijk op het stratencircuit te testen. Baku vraagt door de combinatie van het zeer lange rechte stuk en het bochtige tweede gedeelte om een compromis in de afstelling. Verstappen benadrukte voorafgaand aan het weekend al dat Red Bull zowel efficiëntie op de rechte stukken als voldoende downforce in de langzamere bochten nodig heeft.

Red Bull moet in Baku een goede balans zien te vinden in de afstelling. De lange rechte stukken vragen om een efficiënte auto met weinig luchtweerstand, terwijl in het bochtige middengedeelte voldoende downforce nodig is. “Het circuit is een combinatie van lange rechte stukken, dus je hebt een goede efficiëntie nodig, maar ook genoeg downforce om door de krappe bochten te komen, vooral in de tweede sector”, legt Verstappen uit.

De Nederlander kent Baku intussen goed. Hij won de Grand Prix van Azerbeidzjan in 2022 en 2025 en reed vorig jaar vanaf pole position overtuigend naar de overwinning. Voor Verstappen is het karakter van het circuit een belangrijk onderdeel van de uitdaging. “Het is een uitdagend, technisch stratencircuit, maar het is spannend om er te rijden”, stelt hij.