F1 LIVE | Verstappen zet tweede snelste tijd neer in VT1

Het F1-weekend in Azerbeidzjan begint dit jaar een dag eerder dan gebruikelijk. Vanwege Remembrance Day op zondag 27 september is het volledige programma naar voren gehaald. Daardoor staan VT1 en VT2 al op donderdag op het programma, volgen VT3 en de kwalificatie op vrijdag en wordt de Grand Prix zaterdag verreden.

Voor Verstappen begint in Baku de jacht op zijn derde Formule 1-overwinning op het stratencircuit. De Red Bull Racing-coureur won de Grand Prix van Azerbeidzjan in 2022 en 2025 en is samen met Sergio Perez recordhouder met twee zeges. Vorig jaar was Verstappen oppermachtig: hij startte vanaf pole position, leidde alle ronden en reed ook de snelste raceronde. Dit jaar lijken zijn kansen minder groot, gezien de achterstand van zijn team op met name Mercedes en McLaren.

Aan de andere kant van de Red Bull-garage keert Isack Hadjar terug. De Fransman liep tijdens de zomerstop een polsblessure op en miste daardoor de Grands Prix van Nederland, Italië en Spanje. Liam Lawson nam zijn plaats tijdelijk over, maar Hadjar is voldoende hersteld om in Baku weer achter het stuur te stappen. Zijn laatste Grand Prix reed hij eind juli in Hongarije.

VT1 is voor Hadjar daardoor zijn eerste officiële sessie in bijna twee maanden. Bovendien wacht hem meteen een lastig circuit voor zijn terugkeer. Het Baku City Circuit is 6,003 kilometer lang en combineert het lange rechte stuk met het smalle en bochtige gedeelte door de oude binnenstad. Op het smalste punt is de baan slechts 7,6 meter breed.

Voor Red Bull wordt de eerste training belangrijk om de juiste balans te vinden. De lange rechte stukken vragen om een efficiënte auto met weinig luchtweerstand, terwijl in het bochtige middengedeelte voldoende downforce nodig is. Na VT1 krijgen Verstappen en Hadjar donderdagmiddag tijdens VT2 een tweede uur om verder aan de afstelling te werken.