Dit is waarom Verstappen niet op zondag rijdt tijdens F1-weekend in Baku

De race stond oorspronkelijk voor zondag gepland, maar de promotor van de Grand Prix en de betrokken Azerbeidzjaanse overheidsinstanties dienden een verzoek in om de datum te wijzigen. De FIA en de Formule 1 gingen daarmee akkoord, waardoor Max Verstappen en zijn collega's op zaterdag 26 september al aan de Grand Prix beginnen.

De reden daarvoor is Remembrance Day, die elk jaar op 27 september wordt gehouden. Azerbeidzjan herdenkt op die dag de mensen die om het leven kwamen tijdens de Tweede Nagorno-Karabachoorlog. De datum verwijst naar 27 september 2020, de dag waarop het conflict tussen Azerbeidzjan en Armenië opnieuw op grote schaal oplaaide.

President Ilham Aliyev stelde 27 september later officieel in als nationale herdenkingsdag. Omdat de Grand Prix in 2026 precies op die datum zou worden verreden, vroegen de organisatoren om de Formule 1-race een dag eerder te laten plaatsvinden.

Het zorgt ervoor dat het hele raceweekend eerder begint dan Formule 1-fans gewend zijn. Verstappen komt donderdag 24 september al in actie tijdens VT1 en VT2. Vrijdag staan VT3 en de kwalificatie op het programma, waarna zaterdag om 13:00 uur Nederlandse tijd de Grand Prix begint.

Het is niet de eerste keer dat de Formule 1 een Grand Prix op zaterdag afwerkt. De races in Las Vegas worden bijvoorbeeld bewust op zaterdagavond lokale tijd gehouden. In Baku is de reden anders: zonder de nationale herdenkingsdag zou de Grand Prix volgens de oorspronkelijke kalender gewoon op zondag zijn verreden.

Voor Verstappen betekent de terugkeer naar Azerbeidzjan ook een terugkeer naar het circuit waar hij vorig jaar een Grand Slam behaalde. De Nederlander pakte in 2025 pole position, leidde alle 51 ronden, won de race en noteerde ook de snelste raceronde. Het was de zesde Grand Slam uit zijn Formule 1-carrière.

George Russell kwam op ruim veertien seconden als tweede over de finish, terwijl Carlos Sainz namens Williams derde werd. Voor McLaren verliep de middag heel anders. Toenmalig WK-leider Oscar Piastri maakte een valse start en crashte vervolgens al in de openingsronde. Lando Norris begon als zevende en wist geen posities goed te maken, waardoor Verstappen een grote inhaalslag maakte in het klassement.