Verstappen kan in Baku profiteren van 'geheim' Ferrari-plan

Leclerc crashte tijdens de tweede ronde van de Italiaanse Grand Prix zwaar bij de Parabolica. Ferrari had dat weekend de tweede upgrade binnen het ADUO-programma geïntroduceerd, maar kon die motor in Madrid niet gebruiken en greep daar terug naar de vorige specificatie.

Na de F1-race in Madrid liet teambaas Fred Vasseur al doorschemeren dat Baku een geschikt moment kan zijn om een eventuele motorstraf te nemen. “We zullen zien wanneer we met Charles een motorstraf moeten nemen, maar ik denk dat Baku daar behoorlijk geschikt voor zou moeten zijn”, zei de Fransman.

Ferrari heeft de vernieuwde motor uit Monza intussen weer tot zijn beschikking. Leclerc bevestigt dat het exemplaar opnieuw deel uitmaakt van de pool van motoren waaruit Ferrari dit Formule 1-weekend kan kiezen, maar wil nog niet vertellen wat het team van plan is.

Kimi Antonelli liet eerder dit seizoen in Monza zien hoeveel terrein op een geschikt circuit kan worden goedgemaakt. De Mercedes-coureur startte daar als negentiende en won de race. Leclerc weet echter niet of Ferrari tot hetzelfde in staat zou zijn als hij een gridstraf krijgt.

“Kimi ging van de laatste naar de eerste plaats. Dus ik weet niet of dat voor ons realistisch is als we de straf moeten nemen”, zegt Leclerc. De Ferrari-coureur bevestigt vervolgens dat de betreffende motor weer beschikbaar is. “Maar op dit moment zit hij inderdaad in de pool van motoren die we kunnen gebruiken. Ik treed niet te veel in detail over wat het plan is en welke motor we wel of niet gaan gebruiken, want dat is voor ons nog altijd iets strategisch en dat willen we niet prijsgeven.”

Voor Ferrari is vooral van belang dat de motor na de crash in Monza niet definitief verloren is. “Maar hij zit absoluut weer in de pool van motoren die we kunnen gebruiken, dus dat is positief”, voegt Leclerc toe.

Een eventuele gridstraf voor Leclerc kan voor Verstappen voordelig zijn. Ferrari is een van de teams waarmee Red Bull vooraan rekening moet houden en Leclerc heeft in het verleden meermaals laten zien bijzonder snel te zijn in Baku, met name over één ronde. Als hij vanuit de achterhoede moet vertrekken, valt een potentiële concurrent voor Verstappen voorlopig weg.

Dat betekent niet dat Leclerc voor de rest van de race afgeschreven kan worden. Het lange rechte stuk richting bocht 1 biedt volop gelegenheid om met een snelheidsvoordeel plaatsen goed te maken. Een sterke Ferrari kan daardoor vanaf een lage startpositie nog altijd ver naar voren komen.

Leclerc ziet de kwalificatie dit seizoen bovendien als een zwak punt van Ferrari, terwijl de starts tot nu toe juist sterk waren. “Dit jaar is de kwalificatie waarschijnlijk het onderdeel waarin we qua prestaties van de auto het meeste moeite hebben. Als we in de kwalificatie vooraan staan, heb ik vertrouwen voor de race. Maar eerst moeten we het weekend goed voorbereiden”, aldus de Monegask.

Baku is voor Leclerc een circuit waarop zijn snelheid in de kwalificatie vaker naar voren is gekomen. Van 2021 tot en met 2024 pakte hij vier keer op rij pole position voor de Grand Prix van Azerbeidzjan. Een overwinning leverde dat echter niet op. Zijn beste resultaat in die reeks was een tweede plaats in 2024.

Ferrari heeft in de negen Formule 1-races die op het stratencircuit in Baku zijn verreden vijf keer pole position gepakt, maar nog nooit gewonnen. Slechts drie van die negen races werden gewonnen door de coureur die vanaf pole position vertrok.

Voorlopig houdt Leclerc zijn kaarten tegen de borst. De motor waarmee hij in Monza crashte, kan weer worden gebruikt, maar Ferrari maakt nog niet bekend of dat dit weekend ook daadwerkelijk gebeurt en welke gevolgen die keuze eventueel voor zijn startpositie heeft.