Verstappen heeft ideeën opgedaan om Canada-probleem te verhelpen: 'Zo opereren wij'

Het Europese deel van het seizoen is dan ook officieel gestart, nadat het jaar begon op de 'buitenbeentjes' van de kalender. Voor Red Bull was de openingsfase niet gemakkelijk, maar in Miami wist het team een grote slag te slaan. Het ging in Canada vervolgens niet helemaal zoals het team en Verstappen voor ogen hadden, maar daar de Nederlander blikt met positiviteit vooruit op het weekend in Monaco. "We hebben in Miami enkele positieve stappen vooruit gezet en het tempo ligt veel dichter bij waar we moeten staan", zegt Verstappen.

"Ik had het gevoel dat we meer performance uit de auto konden halen en ik voelde me comfortabeler. Toch blijven we pushen, want er zijn altijd dingen die we kunnen verbeteren en waar we aan kunnen werken; zo opereren wij als team", verkondigt de viervoudig wereldkampioen. In Canada was het gevoel in de auto niet optimaal, en vertelde hij na afloop van de kwalificatie dat Red Bull een andere set-up hanteerde dan hij graag wilde. Dat verklaarde volgens hem het gevoel in de auto. Op zondag pakte hij wel zijn eerste podium van het jaar.

Dit weekend keert hij terug naar het circuit waar hij in 2023 een legendarische poleposition neerzette, die hij verzilverde. "Monaco draait altijd om een goede strategie en zoals hier altijd geldt, zal het cruciaal zijn om in de kwalificatie het best mogelijke resultaat te behalen. Het was fijn om even de tijd te hebben gehad om op te laden voor de double-header en goed om dicht bij huis te zijn en familie te kunnen zien, zeker tijdens een hectisch weekend, zowel op als naast de baan", besluit Verstappen.

Hoewel Red Bull stappen heeft gezet in de afgelopen paar weken, reist het team niet als favoriet af naar Monaco. Ook Mercedes is niet de favoriet: Ferrari gaat volgens velen de zege pakken. De reden ligt vooral in het karakter van het circuit. Monaco is traditioneel een van de weinige banen op de kalender waar motorvermogen een kleinere rol speelt en waar mechanische grip, balans en prestaties in de bochten juist bepalend zijn. En juist op die gebieden maakt Ferrari momenteel indruk.

McLaren behoort tot de teams die Ferrari als favoriet beschouwen. Hoewel de Britse renstal recent de strijd weer aan kon gaan met Mercedes, dat de leiding in het WK stevig beet heeft, verwachten Lando Norris en teambaas Andrea Stella dat Mercedes niet gaat uitblinken. "Ik denk eerlijk gezegd dat Ferrari pole position pakt in Monaco", zei Norris in gesprek met onder meer GPblog. "Hun prestaties in langzame bochten zijn veel beter dan die van iedereen."

De Red Bull-coureur rekent zichzelf en zijn team in ieder geval nog niet rijk. Hij wijst naar de pijnpunten van de RB22: "Overal waar het hobbelig is, gaat het lastig voor ons worden. Dat heeft te maken met de filosofie van onze auto op dit moment, en hoe je de set-up samenstelt om over de hobbels te rijden en tegelijkertijd de downforce in het juiste werkvenster te krijgen. Het is nog niet echt optimaal. Het was al beter in Miami, maar het was daar dan ook niet zo hobbelig. [Na Canada] Hebben we wat ideeën gekregen, en daar hebben we aangewerkt."