'Ferrari geeft signaal af naar Verstappen door Leclerc vroeg vast te leggen'

Op woensdagochtend 3 juni kondigde de Italiaanse renstal trots aan dat Leclerc, in Italië liefkozend 'il Predestinato' genoemd, zijn carrière voortzet bij Ferrari. De relatie begon tien jaar geleden al, toen Leclerc onderdeel was van de Ferrari Driver Academy, en vanuit Formule 1-team Sauber doorstroomde naar het zitje naast Sebastian Vettel. Inmiddels is Leclerc het gezicht van Ferrari en beschouwt men hem in Maranello als de leider van het team, ondanks dat hij de garage deelt met recordkampioen Lewis Hamilton.

De beslissing om de samenwerking voort te zetten voelt dan ook als een van de meest logische beslissingen - wat enerzijds best bijzonder is, aangezien er genoeg momenten waren waarop een breuk verdedigbaar had geleken. Ferrari heeft in de afgelopen jaren genoeg (strategische) fouten gemaakt, Leclerc veel frustratie bezorgd over de gang van zaken en doet al te lang tevergeefse pogingen om de titel weer eens naar Maranello te halen. Door de jaren heen vroegen meerderen zich af: wat doet Leclerc daar nog?

Er gingen wat geruchten rond over interesse van Aston Martin in Leclerc, en dat die interesse op een bepaald punt ook wederzijds zou zijn. Het huidige Formule 1-seizoen bewijst dat Leclerc niks te zoeken heeft bij Aston Martin, dat nog geen enkel punt heeft behaald en nog een lange tijd bezig zal zijn om de achterstand op het gebied van de motor én het chassis goed te maken. Ferrari is het nieuwe tijdperk goed begonnen en gelooft het gat naar Mercedes te kunnen dichten. Leclercs titelhoop is dus opnieuw gevoed.

Leclerc is een van de eerste pylonen in het schaakspel van de rijdersmarkt - en is direct een grote naam die niet meer beschikbaar is voor andere teams. Tegelijkertijd heeft Ferrari zichzelf in een positie gezet waarin het binnen halen van Verstappen een stuk lastiger is. Als de Italiaanse renstal erop had gerekend dat Verstappen beschikbaar zou zijn, hadden ze Leclerc dan nu al vastgelegd voor de komende seizoenen?

Volgens Red Bull Racing is er op dit moment totaal geen sprake van een vertrek van Verstappen bij de Oostenrijkse renstal, maar zijn ontevredenheid neemt toe en het raceweekend van Canada maakte duidelijk dat de twee partijen niet altijd op één lijn liggen. "Dan moeten ze het maar voelen", zei Verstappen resoluut na een kwalificatiesessie waarin de auto volgens hem vreselijk aanvoelde. Het grootste deel van zijn ontevredenheid heeft te maken met de regels en het gevoel in de auto die daardoor wordt veroorzaakt, maar Ferrari heeft het aanzienlijk beter voor elkaar momenteel dan Red Bull.

De Italiaanse renstal heeft niet bekendgemaakt hoelang de contractverlenging is, maar 'de komende seizoenen' schuift een eventuele overstap van Verstappen naar Ferrari nog verder vooruit, aangezien de Nederlander absoluut geen tweede viool zal spelen.

Niet zo lang geleden kwamen er ook geruchten naar boven over de interesse van Red Bull Racing in Oscar Piastri, in het geval de viervoudig wereldkampioen besluit te stoppen of een overstap maakt. De Australiër voelde zich gevleid, maar liet weten dat het totaal niet aan de orde is en hij nog steeds gelukkig is bij McLaren. Zolang McLaren Lando Norris en Piastri weet te behouden, Leclerc bij Ferrari blijft en Red Bull vanuit hun eigen talent pool in principe (nog) geen geschikte vervanger heeft van Verstappen, wordt het team mogelijk nog afhankelijker van Verstappen.

Zijn hoop is mogelijk vooral gevestigd op meer wijzigingen in de regels, zodat hij in 2027 weer kan genieten van de Formule 1 - wat zijn voorlopig laatste jaar in de samenwerking met Gianpiero Lambiase lijkt te zijn. Mercedes heeft de deur voor Verstappen nog steeds op een kier, maar de Duitse renstal bouwt aan de nieuwe generatie met George Russell en Andrea Kimi Antonelli. Met die twee rijders op P1 en P2 in het WK vanaf de eerste race van het jaar, hebben de Zilverpijlen op dit moment niet veel te klagen.