Charles Leclerc tekent een nieuw meerjarig Formule 1-contract met Ferrari

De overeenkomst markeert het nieuwste hoofdstuk in een relatie die al een decennium beslaat. Leclerc trad in 2016 toe tot de Ferrari Driver Academy en klom vervolgens op door de rangen om een van de meest prominente figuren in de Formule 1 te worden. Ferrari bevestigde de verlenging en omschreef Leclerc als een sleutelfiguur in zowel de huidige als toekomstige ambities van het team.

De 28-jarige is sinds zijn komst naar het Formule 1-team in 2019 synoniem geworden met de Scuderia; hij behaalde overwinningen, polepositions en podiumplaatsen en vestigde zich als een van de snelste en meest getalenteerde coureurs in de sport. Dat doet hij na een teleurstellend weekend tijdens de Canadese GP.

Leclercs band met Ferrari gaat vooraf aan zijn Formule 1-carrière. Na zijn toetreding tot de Ferrari Driver Academy veroverde hij in 2017 het Formule 2-kampioenschap, voordat hij het daaropvolgende seizoen zijn Formule 1-debuut maakte. Zijn promotie naar Ferrari in 2019 luidde een samenwerking in die door de jaren heen steeds hechter is geworden.

Ondanks de uitdagingen waarmee Ferrari te maken heeft gehad in de jacht op kampioensglorie, is het team Leclerc blijven vertrouwen. Hij is uitgegroeid tot een van de belangrijkste coureurs van de moderne tijd bij de Scuderia. Hij is al de op één na meest ervaren Formule 1-coureur van Ferrari en staat tweede op de eeuwige ranglijst van polepositions bij het team, achter alleen Michael Schumacher.

In reactie op de aankondiging uitte Leclerc, van wie verwacht wordt dat hij dit weekend onder druk komt te staan van teamgenoot Lewis Hamilton, zijn trots over het verlengen van zijn verblijf bij het team dat hij sinds zijn jeugd steunt. "Ik had niet gelukkiger kunnen zijn om deze reis met Scuderia Ferrari HP voort te zetten. Het is voor mij altijd zoveel meer geweest dan alleen een team", laat Leclerc weten.

"Het is het team waar ik van hou en waarvan ik sinds mijn kindertijd droomde om er deel van uit te maken, en na al die jaren is het een tweede familie geworden. Samen hebben we ongelooflijke momenten gedeeld en ook moeilijkere, maar ik geloof meer dan ooit in dit team en ik ben diep dankbaar dat we zij aan zij blijven vechten voor ons gedeelde doel: het wereldkampioenschap terugbrengen naar Maranello."

De 28-jarige benadrukt dat het nog altijd een droom is dat hij Ferrari-coureur kan zijn, maar dat die droom met een bepaalde 'taak' komt: "Het is ook een verantwoordelijkheid die ik nooit als vanzelfsprekend beschouw. Ik zal alles blijven geven om dit team terug te brengen naar waar het thuishoort, helemaal aan de top, voor iedereen in Maranello en vooral voor de tifosi, wiens passie het kloppend hart is van deze Scuderia."

Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur verwelkomde de verlenging eveneens en benadrukte Leclercs groei, zowel als coureur als als leider binnen de organisatie. "Charles maakt nu al vele jaren deel uit van de Ferrari-familie en deze verlenging voelt voor ons als iets heel natuurlijks. In deze seizoenen hebben we hem zien uitgroeien tot niet alleen een van de sterkste coureurs in de Formule 1, maar ook tot iemand die volledig één is met het team en alles waar Ferrari voor staat", aldus de Fransman.

'We waarderen zijn talent, we houden van zijn vastberadenheid en de manier waarop hij elke dag benadert met de mensen binnen de Scuderia, zowel op als naast de baan. We weten hoeveel dit project voor hem betekent en we zijn blij dat we blijven samenwerken aan onze gedeelde doelen.'"

De verlenging zorgt voor continuïteit bij Ferrari in de zoektocht naar terugkeer naar kampioenschapsvorm, waarbij Leclerc centraal blijft staan in de langetermijnplannen van het team en de ambitie om de grootste prijzen van de Formule 1 terug te brengen naar Maranello.