Verstappen als torenhoge favoriet aangewezen voor wereldtitel in 2026

De Formule 1 staat in 2026 voor een van de grootste technische reglementswijzigingen in jaren. Vrijwel elk onderdeel van de auto wordt aangepast, wat kan zorgen voor verschuivingen in de krachtsverhoudingen. Toch betekent een nieuwe regelgeving volgens Patrese niet automatisch dat de topteams terugvallen of dat andere teams plots bovenaan komen te staan.

De Italiaan wijst daarbij naar het verleden. In 2022 veranderden de regels ook drastisch, maar juist toen wist Red Bull Racing de basis te leggen voor een dominante periode. Ondanks dat Mercedes door velen als favoriet wordt gezien voor het nieuwe tijdperk, sluit Patrese Red Bull – en vooral Verstappen - absoluut niet uit. Sterker nog, hij gelooft dat dit het jaar wordt waarin Verstappen zijn felbegeerde vijfde wereldtitel bemachtigt: “Ik denk dat Verstappen waarschijnlijk de titel zal winnen.”

“Max is zonder twijfel de coureur die het beste in staat is is om zich aan te passen aan de nieuwe regels”, zegt Patrese. “Hij voelt zich volledig op zijn gemak in deze omgeving. Hij zit voortdurend in de simulator en werkt erg goed met alle instellingen en systemen.”

Volgens de voormalig F1-coureur van onder meer Brabham, Benetton en Williams is Verstappen daarin geen uitzondering binnen de nieuwe generatie rijders, maar hebben anderen daarbij meer hulp nodig van hun teams. “Veel jonge coureurs kunnen daar goed mee omgaan. Het team moet hen uiteindelijk uitleggen hoe ze alles optimaal kunnen gebruiken”, stelt hij.

Naast Red Bull en Verstappen noemt Patrese ook Ferrari als mogelijke kandidaat. “Misschien kunnen ze ons verrassen. Lewis heeft de motivatie en kan zeer competitief zijn en weer gaan strijden met Charles Leclerc”, zegt hij. Toch denkt Patrese dat Ferrari intern een duidelijke maatstaf heeft. “Op dit moment denk ik dat Leclerc kan laten zien dat hij meer pure snelheid heeft dan Lewis”, aldus de Italiaan.

Wil je op de hoogte blijven van het laatste Formule 1-nieuws? Volg dan de Formule 1-podcast van GPblog, F1 VANDAAG, op YouTube of Spotify. Daar worden wekelijks de laatste ontwikkelingen in de koningsklasse van de autosport uitgebreid besproken.