Teambaas Verstappen ziet Red Bull het spoor volledig bijster raken in China

Volgens Mekies begon het probleem al vroeg in het weekend. “Het is zeker een lastig weekend tot nu toe en het begon gisteren al moeilijk in de eerste vrije training”, zegt hij. “Vanaf de eerste ronden konden we niet hetzelfde gevoel met de auto vinden als vorige week in Melbourne en dat is een beetje de rode draad geweest.”

Daarom probeerde het team gedurende het weekend verschillende aanpassingen te doen om de auto beter te laten werken voor Max Verstappen en Isack Hadjar. “Max, Isack en het hele team hebben heel hard gewerkt om het gat naar de concurrentie te verkleinen en weer een beter gevoel met de auto te krijgen”, legt Mekies uit.

De veranderingen zorgden volgens de Fransman wel voor een kleine stap vooruit, maar zeker niet genoeg om tevreden te zijn. “We hebben een klein beetje progressie geboekt om het gat qua performance te verkleinen, maar dat is natuurlijk niet genoeg en ook niet iets waar we blij mee kunnen zijn”, geeft hij toe.

De focus ligt volgens Mekies nu vooral op de race van zondag, waarin Red Bull hoopt beter te begrijpen waar de problemen vandaan komen. “Het belangrijkste is dat we morgen in de race beter begrijpen waarom het dit weekend moeilijker is voor ons dan in Melbourne”, vervolgt de teambaas.

Daarbij verwacht de Mekies dat er alsnog kansen kunnen ontstaan op de baan: “Zoals we in Melbourne en ook in de sprintrace vanochtend hebben gezien, zal er geen gebrek zijn aan actie op de baan. Wij zullen hard werken om elke kans te benutten die zich voordoet.” Zoals Verstappen duidelijk maakte in gesprek met GPblog, hangt dat er wel deels vanaf of zijn RB22 dit keer beter uit de startblokken komt.

In Shanghai kwam Red Bull er tijdens zowel de sprintkwalificatie als de kwalificatie voor de Grand Prix niet aan te pas tegen Mercedes, dat het hele weekend tot dusver domineerde. George Russell won de sprintrace, terwijl teamgenoot Kimi Antonelli pole position pakte voor de hoofdrace. Verstappen moest genoegen nemen met de achtste startplaats, terwijl teamgenoot Isack Hadjar als tiende eindigde.