Russell accepteert nadeel in Baku door motorstraf uit te stellen

In aanloop naar het raceweekend werd gespeculeerd over een mogelijke motorwissel bij Russell. Een straf komt eraan, maar het team wil de introductie van nieuwe onderdelen afstemmen op de geplande ADUO-update van de motor. “Het zal niet dit weekend zijn. Ik zal iets later een gridstraf nemen", vertelt Russell tijdens de persdag in de Azerbeidzjaanse hoofdstad. "Er is dus wel een klein nadeel (omdat de motor oud is, red.), maar dat wisselt gedurende het seizoen.

"Alle coureurs gebruiken op verschillende momenten nieuwe motoren. De ene race heb je en versere motor, de andere race een oudere", legt Russell logischerwijs uit. “Deze motor nadert het einde van zijn levensduur, laten we het zo zeggen. Maar het zal niet lang meer duren voordat ik helaas, of gelukkig, een gridstraf neem. Afhankelijk van waar je die neemt, hoeft die namelijk niet zo nadelig te zijn.”

De timing draait voor Mercedes niet alleen om de vraag op welk circuit Russell verloren startplaatsen kan goedmaken. Ook de komst van de vernieuwde motor speelt mee. Een vervanging in Baku zou volgens de Brit betekenen dat hij later opnieuw een straf moet incasseren. "Omdat onze ADUO-update eraan komt. Daardoor zou ik nog een gridstraf moeten nemen", vertelt Russell nogmaals, die dat in het bijzijn van GPblog in Madrid al liet weten.

"Toen ik eerder mijn krachtbron moest vervangen, moest ik namelijk ook mijn turbo vervangen. Het is allemaal behoorlijk ingewikkeld, maar kort gezegd: als ik nu een gridstraf zou nemen, zou ik er later nog een moeten nemen", aldus de Brit. Teamgenoot Kimi Antonelli heeft de motorstraf in Monza geïncasseerd en wist vervolgens vanaf de achterste plek van de grid naar de zege te rijden.

Mercedes hield al voor de tweede seizoenshelft rekening met straffen voor beide coureurs. Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord legde destijds uit dat het moeilijk zou worden om het seizoen met de beschikbare onderdelen af te maken. Het strategieteam en de motorafdeling in Brixworth moesten daarom bepalen wanneer een wissel het gunstigst zou uitpakken.

Naast de motorupgrade heeft Mercedes verbeteringen voor de W17 in voorbereiding. Vanaf de Grand Prix van Maleisië worden significante updates aan de auto verwacht. Het team hoopt daarmee weer vaker met vertrouwen aan de kwalificatie te beginnen en om poleposition te kunnen strijden. Voor Baku worden nog geen grote aanpassingen verwacht.

Russell noemt tijdens de persconferentie nog geen specifiek raceweekend voor zijn motorwissel. Wel maakt hij duidelijk dat de huidige krachtbron niet lang meer mee hoeft. Tot de vervanging accepteert hij het kleine prestatienadeel, zodat hij straks de vernieuwde motor kan gebruiken zonder eerst nog een afzonderlijke wissel met een extra straf te moeten uitvoeren.