Mercedes slaat toe met grote upgrade: W17 krijgt flinke boost

Eind mei kwam Mercedes met het eerste en tot nu toe enige grote updatepakket voor de W17. Terwijl de concurrentie vervolgens de ene na de andere nieuwigheid naar het circuit meenam (en daarmee enkele Grands Prix won), bleef Mercedes uitlopen in de wereldkampioenschappen bij de rijders en de constructeurs. Andrea Kimi Antonelli won bovendien de laatste twee races, ondanks de ‘verouderde’ F1-bolide.

Teambaas en CEO Toto Wolff heeft inmiddels aangegeven dat zijn renstal begonnen is met de ontwikkeling van de W18, de opvolger van de succesvolle 2026-bolide. Hij vertelde ook dat daarmee het huidige seizoen niet wordt vergeten. Mercedes heeft bevestigd dat er vanaf Maleisië significante updates komen op de auto’s van Antonelli en George Russell; veranderingen die al een poos in de pijplijn zaten.

“Hopelijk kunnen we daarmee een behoorlijke stap zetten”, zegt Andrew Shovlin, de technisch directeur van de Duitse equipe. “Ik denk niet dat we ineens met een groot verschil vooraan zullen staan, maar hopelijk komen we weer in een positie waarin we de kwalificatie ingaan met de wetenschap dat we om poleposition kunnen strijden.”

Voordat de Grand Prix van Bahrein in Maleisië wordt afgewerkt, is er eerst de race in Baku. Voor Azerbeidzjan worden geen grote aanpassingen aan de Mercedessen verwacht. “Dat is eigenlijk een circuit waar luchtweerstand belangrijker is dan neerwaartse druk. De auto was goed in Monza. Hopelijk werkt hij ook goed in Baku, maar je hebt daar een auto nodig met een goede topsnelheid”, vertelt Shovlin.

In Baku wacht een stratencircuit met een zeer lang recht stuk bij start-finish, maar er zijn ook de nodige langzame bochten. Shovlin vergelijkt sommige stukken met de Grand Prix van Monaco: “Je moet goed kunnen omgaan met de langzame bochten en ervoor zorgen dat alle wielen op de grond blijven.”