'Russell doet precies wat Mercedes zegt, Antonelli helemaal niet'

Russell leek op weg te zijn om de Grand Prix van Barcelona te winnen, maar werd in de slotfase toch nog ingehaald door teamgenoot Antonelli. De coureur uit Bologna was op jacht naar zijn zesde opeenvolgende zege, ondanks dat hij vanaf P3 startte. Russell voelde zich op zaterdag in Spanje weer 'de oude', terwijl hij eerder met de handen in het haar zat betreffende zijn reeks aan teleurstellende resultaten.

"Ik had met iemand gesproken en die gaat naar alle Grands Prix, die staat ook naast Toto - ik zal zijn naam niet noemen", begint Van der Zande in Race Café: De Stamtafel. "Die zei: wat er op dit moment gebeurt, is dat alle ingenieurs Russell precies vertellen wat hij moet doen. Wanneer moet dit knopje, wanneer moet dat knopje, wanneer moet hij liften. Dat doet hij heel erg goed. Zijn huiswerk doet hij goed", benadrukt de tweevoudig 24 uur van Daytona-winnaar.

"Dat verwacht je ook. Hij luistert goed, doet precies wat hem verteld wordt, methodologie heeft hij altijd op orde. Die Antonelli komt: doet geen huiswerk, komt niet echt naar de simulator - die gaat rijden en zit ervoor", vervolgt Van der Zande. "Dus Russell zegt: ik moet dit allemaal doen van jullie, want zo ga ik het snelst, maar die Antonelli doet maar wat en rijdt me zo voorbij. Hij probeert daarom nu zoals Antonelli te rijden, door ook maar wat te doen, maar dat werkt niet."

Na de Grand Prix van Monaco, waar Russell geen punten haalde, zei de Brit dat hij zeker wist dat er 'iets mis' was met zijn rijstijl. De stijl van Antonelli kopiëren gaat op dit moment nog niet van harte, ziet Van der Zande. "Dat is het pure talent van Antonelli, die gewoon aankomt en zegt: ik doe het op mijn gevoel, ik ga rijden en ik weet wanneer mijn vleugel naar beneden moet, of wat voor knoppen er allemaal in de auto zitten", stelt de analist.

F1-commentator Olav Mol neemt het gesprek vervolgens over en wijst naar de uitvalbeurt van Antonelli in Barcelona, terwijl Lewis Hamilton won. Hoewel de Italiaan momenteel de favoriet is voor de titel, wijst Mol naar de consistentie van Hamilton. "Antonelli wordt natuurlijk ook nerveus, laten we eerlijk zijn. De streak van Hamilton is nu: tweede, tweede, eerste. We hadden het allemaal over die megavoorsprong van Antonelli, maar het gaat hard als je een nul-score pakt."

Wolff knijpt voorlopig in zijn handjes dat hij twee sterke coureurs in zijn team heeft en zou daar niets aan willen veranderen. Hij weet zeker dat er een betere reeks aan Grands Prix aan zullen komen voor Russell. "George is ontzettend goed in het analyseren en beoordelen van situaties. En we vergeten soms snel hoe het ervoor stond. Ik zei het laatst nog tegen hem in Montreal. Toen stond hij op pole position, won hij de sprintrace en leidde hij de hoofdrace", zei Wolff tegenover onder meer GPblog.

"Er was toen geen enkele discussie over een gebrek aan snelheid. Dat was dus nog maar twee weken geleden. Daarom moeten we met beide benen op de grond blijven staan, de data analyseren en begrijpen waarom sommige weekenden moeizaam zijn verlopen", aldus de Oostenrijker. "Maar ik zie hierin geen patroon dat zich gedurende het seizoen heeft voorgedaan. Ik kan me geen betere combinatie van twee coureurs wensen in één team."