Wolff waarschuwt iedereen: 'Russell komt sterker terug dan ooit'

De grote man van het weekend was zonder twijfel Andrea Kimi Antonelli. De 19-jarige Italiaan pakte poleposition op zaterdag en zette die een dag later om in zijn vijfde overwinning op rij. Daarmee vergrootte hij zijn voorsprong in het wereldkampioenschap aanzienlijk en verstevigde hij zijn status als dé titelfavoriet van 2026. Monaco gold traditioneel niet als een Mercedes-circuit, maar Antonelli maakte daar korte metten mee met een foutloos weekend.

Voor Russell verliep het weekend juist bijzonder moeizaam. De Brit kwalificeerde zich slechts als zesde en gaf na afloop toe dat zijn rijstijl momenteel niet optimaal aansluit bij de karakteristieken van de Mercedes W17.

Russell sprak zelfs van een situatie waarin niets lijkt te klikken. Tijdens de race kwam hij opnieuw niet in de punten terecht, waardoor hij voor de tweede opeenvolgende race een flinke klap kreeg in de titelstrijd. Toch houdt teambaas Wolff nog altijd wel vertrouwen in hem.

“George is ontzettend goed in het analyseren en beoordelen van situaties. En we vergeten soms snel hoe het ervoor stond. Ik zei het laatst nog tegen hem in Montreal. Toen stond hij op pole position, won hij de sprintrace en leidde hij de hoofdrace. Er was toen geen enkele discussie over een gebrek aan snelheid. Dat was dus nog maar twee weken geleden. Daarom moeten we met beide benen op de grond blijven staan, de data analyseren en begrijpen waarom dit weekend moeilijk was, net als Miami moeilijk was”, vertelde hij tegenover GPblog na de race aan de Middellandse Zee.

“Maar ik zie hierin geen patroon dat zich gedurende het seizoen heeft voorgedaan. Ik kan me geen betere combinatie van twee coureurs wensen in één team. En ik twijfel er geen moment aan dat George sterk zal terugkomen. Heel sterk zelfs. Dat maakt ons als team ook sterker: we hebben twee coureurs op wie we kunnen vertrouwen om poles te pakken, races te winnen en ons te helpen in het constructeurskampioenschap, of zelfs het constructeurskampioenschap te winnen”, besloot de Oostenrijker van Mercedes.

Na zes races staat Mercedes er daarom sterker voor dan ooit: het team heeft de snelste auto én de kampioenschapsleider. De grootste vraag lijkt niet te zijn of Mercedes wereldkampioen wordt, maar of iemand Antonelli nog kan stoppen. Lewis Hamilton kwam met zijn podiumplek voorbij Russell op de ranglijst van het wereldkampioenschap. De 19-jarige Italiaan heeft een voorsprong van 66 punten op Antonelli en een voorsprong van 68 punten op zijn teamgenoot.

Voorafgaand aan het weekend in Monaco, nog voordat Russell dus behoorlijk wat terrein verloor op de ranglijst, meldde hij dat het aan Antonelli was om het kampioenschap te verliezen omdat hij zo'n grote voorsprong had.