Verstappen zal balen van mislopen pole, Antonelli start vanaf P1 in belangrijk weekend

Verstappen liet even op zich wachten toen Q1 begon, hij ging pas na 5 minuten aan de slag. Op dat moment hadden de Ferrari's al een rondetijd neergezet, waarbij Leclerc de snelste was. Een 1:34.200. Hamilton voegde zich daar ongeveer anderhalve tiende achter, met Norris opm P3. Verstappen splitste de Ferrari's net als hij in VT3 deed en schoot naar een 1:35.215 - heel dicht bij Leclerc. Hadjar had snelheid gevonden en voegde zich achter zijn teamgenoot op de derde plek.

De Mercedessen stonden in de top tien, maar reden de tijden voor P7 en P8. Zij stonden op dat moment echter ook op de mediumband, terwijl Ferrari en Red Bull het duidelijk anders aanpakten. McLaren splitste de strategie, met Norris op zacht en Piastri op de mediumband. Piastri zal mogelijk in de gevarenzone en moest aan de bak om een goede ronde neer te zitten. Met nog zes minuten op de klok waren Russell en Antonelli onderweg met paarse sectoren.

Waar Mercedes in de eerste sector snel onderweg was, verloren ze veel tijd in de laatste sector. Zo kwamen ze niet bepaald in de buurt van de tijden van de Ferrari's en Red Bulls. Ze sloten Q1 daarom af met een vijfde en achtste tijd. Piastri stond daar nog weer achter, hij reed door op zijn set mediums. Q2 werd daarna voortgezet zonder Lance Stroll, Carlos Sainz, Esteban Ocon, Alexander Albon, en beide Cadillacs. Norris sloot als snelste Q1 af, op de valreep schoot hij naar een 1:35.029.

Nadat de lampen aan het einde van de pitstraat opnieuw uitgingen, ditmaal voor Q2, ging Leclerc als eerste aan de slag om een 1:34.833 te noteren. Direct na hem volgden andere coureurs die echter sneller waren. Hamilton dook een tiende onder de ronde van zijn teamgenoot, waarna Verstappen de ronde van Leclerc met zeker vier tienden wist te verslaan. Ook Hadjar was sneller, hij dook een halve tiende onder de rondetijd. Verstappen's 1:34.471 bleef staan in de eerste helft van Q2, terwijl Norris slechts 0.068s tekortkwam.

Opnieuw bleef Mercedes achter: Antonelli was goed onderweg tijdens zijn eerste snelle ronde, maar kwam niet verder dan een 1:34.756 en de derde tijd. Russell sloot daarachter aan op zo'n twee honderdsten meer dan Antonelli. Leclerc baalde waarschijnlijk het meest van alle coureurs, want hij kwam totaal niet in de buurt van Verstappen en werd verslagen door alle toprijders behalve Piastri. De Australiër zat dan ook in de gevarenzone en moest zijn best doen om door te gaan naar Q3.

Verstappens snelste ronde die eerder in de sessie was gezet, was voldoende om door te gaan naar Q3. Hetzelfde gold voor Norris, waardoor beide coureurs niet meer naar buiten gingen. Mercedes profiteerde van een verbeterde baan, waardoor Antonelli en Russell Q2 op P2 en P3 afsloten. Leclerc scherpte de snelste tijd nog aan - ditmaal op nieuwe softs - met een 1:34.198. Daarmee dook hij twee tienden onder Verstappens tijd. Piastri redde Q3 uit eindelijk ook. Liam Lawson duwde Gasly uit de top tien.

Mercedes opent Q3 echter veel sterker dan Q2 en Verstappen en Hadjar moeten zelfs een klein beetje terrein inleveren na hun eerste ronden. Antonelli pakt de voorlopige pole met een 1:34.035, waarna Verstappen twee tienden tekortkwam. De viervoudig wereldkampioen liet zijn ongenoegen over het rijgedrag van de auto. Iets leek opeens te zijn veranderd van Q2 naar Q3 - maar er was nog een ronde te gaan waarin hij die achterstand mogelijk goed kon rijden.

Hadjar stond op dat moment vlak achter Verstappen op P3. Russell kwam niet in de buurt van zijn teamgenoot, hij stond namelijk zo'n vier tienden achter Antonelli. Met nog vijf minuten op de klok stonden alle coureurs tijdelijk binnen om zich voor te bereiden op de laatste runs. Verstappe verbeterde zijn tijd, maar het was niet genoeg. Hij greep naast de poleposition. Ook Hamilton verbeterde niet genoeg om Antonelli uit te dagen.