Russell bekommert zich niet meer om Antonelli of de titel: 'De druk is eraf'

Die conclusie trekt de Brit nadat hij in Monaco voor de vijfde keer op rij werd verslagen door zijn teamgenoot. Russell verloor in de kwalificatie al flink en moest vanaf P6 starten terwijl Kimi Antonelli vanaf pole startte. De jonge Italiaan reed op zondag foutloos naar de zege, terwijl Russell achteraan afsloot na tijdstraffen. Het ging ook nog eens fout tijdens het inlossen van zijn eerste tijdstraf, waardoor de FIA hem nog eentje gaf. Het ging van kwaad tot erger voor Russell.

Inmiddels is hij gedemoveerd naar P3 in het klassement. "Eerlijk gezegd voelt het nu alsof de druk eraf is", vertelt Russell in het bijzijn van GPblog. "Ik ga proberen van elke race te genieten zonder voortdurend aan het kampioenschap te denken. Op dit moment lijkt dat doel namelijk ontzettend ver weg. Mijn focus ligt nu simpelweg op genieten van het racen, plezier hebben, hard rijden en laten zien waartoe ik in staat ben. Dat is tenslotte wat ik mijn hele Formule 1-carrière heb gedaan."

De Mercedes-coureur lijkt vooral even terug te willen keren naar het gevoel dat hij aan het begin van het jaar nog had. "Ik kijk ernaar uit om de komende races aan te gaan en verder te bouwen aan die reis", vertelt hij. Russell vertelde al eerder dat hij ervan overtuigd was dat hij minstens twee zeges meer op zijn naam had moeten hebben. Het seizoen is simpelweg op een aparte manier verlopen, en dat heeft hij nog nooit meegemaakt. Naar eigen zeggen heeft hij veel pech.

Russell kan niet ontkennen dat het lastig is geweest om te zien dat het plan in zijn hoofd geen werkelijkheid werd. "Natuurlijk is dat zwaar geweest", zegt hij. "Toen ik ging zitten en naar het seizoen als geheel keek, realiseerde ik me dat als - het gewoon een normaal seizoen is geweest, niet eens een seizoen waarin alles meezat, maar gewoon neutraal - ik waarschijnlijk drie extra podiumplaatsen had gehad", relativeert hij.

"Dan had ik in vijf van de eerste zes races op het podium gestaan, misschien zelfs een paar overwinningen behaald, en twee van de drie sprintraces gewonnen", herhaalt hij voorafgaand aan het weekend in Barcelona. "Ik denk dat ik dan nog steeds net achter Kimi zou hebben gestaan in het kampioenschap, maar het totaalplaatje zou er compleet anders uitzien. Daarom probeer ik nu bij elke race alleen te focussen op de dingen die ik daadwerkelijk kan beïnvloeden."

Russell wijst daarbij naar de pech die hij had in Canada, waar er een probleem was met de motor. "Ik kan niets doen aan een motor die het begeeft. Ik kan niets doen aan een ongelukkig getimede safety car of aan deze situatie met een overtreding in de pitstraat. Dat ligt buiten mijn macht", zegt hij. "Ja, het is ontzettend frustrerend wanneer iets waar jijzelf en het team ogenschijnlijk geen enkele invloed op hebben uiteindelijk je hele weekend verpest."

Voor Russell heeft het in ieder geval geen zin meer om na te denken over de straffen die hij kreeg in Monaco. Dat laat hij nu achter zich. "Ik kan er niets meer aan veranderen, in tegenstelling tot Pierre bijvoorbeeld, die misschien zijn resultaat nog kan terugkrijgen. Daarom probeerde ik tijdens de rode vlag de FIA ervan te overtuigen om die drive-throughstraf niet direct uit te delen en me eventueel pas na de race te bestraffen als zij vonden dat dat terecht was. Zodra je die straf eenmaal hebt uitgezeten, is er geen weg meer terug."