Red Bull-monteur vertelt over impact van Verstappen en kampioenschap 2021

"Ik denk dat ik nog nooit iemand ontmoet heb die zo gedreven is", startte Nicholas in The Line. "Max is net als wij. Hij houdt van racen." Volgens de monteur is Verstappen niet alleen goed in zijn auto, maar zorgt de Nederlander er ook voor dat het team beter functioneert. "Vooral in 2021, 2022 en 2023 zagen we dat hij het beste uit de monteurs haalt."

Nicholas zei in het interview dat het fijn is om iemand te hebben die je alleen maar het juiste gereedschap hoeft te geven om resultaat te halen. Toch heeft de monteur ook druk gevoeld. "Vooral als ik terugdenk aan 2023. Als je iedere race wint, op Singapore na, bouwt de druk op. Je wilt niet degene zijn die de reeks verbreekt."

Ook in de garage heeft Verstappen een positief effect. "Wat hij gecreëerd heeft in de garage qua sfeer en motivatie is speciaal. Hij heeft ervoor gezorgd dat we er alles aan doen om te winnen. Dat is echt heel speciaal en dat is me altijd bijgebleven."

Niet alleen de werkethiek van Verstappen is Nicholas bijgebleven. In 2021 werd Verstappen voor het eerst wereldkampioen, maar het was ook het eerste kampioenschap wat de Red Bull-monteur meemaakte. "Het eerste gevoel wat ik had toen hij het kampioenschap won, was opluchting. Het was een stressvol seizoen. We hebben momenten gehad in dat seizoen dat we dachten dat we beide kampioenschappen zouden winnen. Niemand zag aankomen dat het tot het einde zou duren."

Als Nicholas de beelden van de race in Abu Dhabi terugkijkt, heeft hij kippenvel. "Ik zag het de hele race niet aankomen. Ik ben niet iemand die opgeeft, maar er was een punt dat wij alles eraan hadden gedaan en het erop leek dat we het niet zouden redden." De monteur was zelfs al in de garage omdat hij dacht dat het voorbij was, totdat Latifi's auto in de muur stond. "Ik was op dat moment op zoek naar mijn pitstop-helm."

Uiteindelijk was Nicholas op tijd voor de pitstop en Verstappen wist het kampioenschap te winnen. De monteurs konden feest vieren, hoewel het kampioenschap ter discussie werd gesteld. "Een van de dingen die me bijblijft is dat ik de volgende ochtend naar beneden kwam. Ik droeg een kampioensshirt van Verstappen en kwam Damon Hill tegen die daar niet blij mee was. Toen ik in de garage kwam zag ik ook al mijn collega's die er als een wrak uitzagen. Dit is een ervaring die ik nooit ga vergeten."

F1 VANDAAG is de podcast van GPblog waarin het laatste Formule 1-nieuws wordt besproken. Twee keer per week worden de nieuwste onderwerpen, geruchten en analyses besproken. Elke maandag en donderdag verschijnt een nieuwe aflevering op YouTube, Spotify en andere grote podcast-apps.