‘Lando Norris is nu écht net zo goed als Max Verstappen’

Lando Norris had de Grand Prix van Spanje waarschijnlijk gewonnen, als hij niet een ongelukkig getimede pitstop had gemaakt. De regerend wereldkampioen was namelijk de snelste op de Madring, zeker tijdens de kwalificatie van zaterdag. Daarin reed Norris - naar eigen zeggen - een van de beste rondjes uit zijn F1-loopbaan.

Die spannende kwalificatie toonde aan dat Norris zich als wereldkampioen daadwerkelijk tussen de elite van de Formule 1 heeft geschaard. Johnny Herbert ziet het vol bewondering aan. “Lando krijgt niet de erkenning die hij verdient voor zijn geweldige prestaties”, vertelt de Britse analist aan een gokwebsite.

Volgens Herbert heeft Norris met name dit seizoen een volgende stap gezet. De Brit stond al jarenlang bekend als een bijzonder snelle coureur, maar slaagt er inmiddels steeds vaker in om gedurende een volledig Grand Prix-weekend op een hoog niveau te presteren.

Juist op dat vlak ziet Herbert een belangrijke ontwikkeling bij de McLaren-coureur. Waar Verstappen jarenlang gold als de maatstaf als het aankwam op het maximale uit een Formule 1-auto halen, ziet de voormalig coureur Norris inmiddels op hetzelfde niveau acteren.

Desondanks kan Norris niet structureel wedijveren met Mercedes en is de prolongatie van zijn wereldtitel ver weg. Dat ligt aan de McLaren-bolide en niet aan de Brit, meent Herbert. “Ik denk dat Lando momenteel het maximale uit deze auto haalt. Hij heeft nu het niveau van Max bereikt. Ik ben er echt van overtuigd dat ze nu op gelijke voet met elkaar strijden. Tot nu toe ontbrak het hem aan een complete performance over de hele linie, maar dit jaar hebben we gezien dat hij die wel kan leveren.”

Waar Lando Norris dit seizoen optimaliseert, heeft teamgenoot Oscar Piastri het lastig. De Australiër is doorgaans niet opgewassen tegen zijn ploegmakker. “Oscar zit in hetzelfde schuitje als George Russell [bij Mercedes]”, analyseert Herbert. “Ik denk dat hij simpelweg moet proberen om zijn situatie te verbeteren. Vorig jaar had hij nog die ‘wow-factor’. Maar die raakte hij tegen het einde van het seizoen kwijt.”