'Red Bull lijkt zich voor te bereiden op vertrek Max Verstappen'

Lagrue maakt vanaf 2027 de overstap naar Red Bull, waar hij een belangrijke rol krijgt binnen het juniorprogramma. Volgens Herbert is dat niet alleen een versterking voor de opleiding van jong talent, maar ook een signaal dat de renstal vooruitkijkt naar verschillende scenario's.

"Je kunt de komst van Gwen Lagrue op twee manieren interpreteren", zegt Herbert tegen een goksite. "Een team weet immers dat een coureur kan vertrekken zodra hij denkt elders een betere kans op succes te hebben."

Herbert benadrukt dat hij niet beweert dat Verstappen al een akkoord heeft bereikt met een ander team. Toch vindt hij dat Red Bull verstandig handelt door ook rekening te houden met een eventueel vertrek van de viervoudig wereldkampioen.

"Zelfs als Max al een overeenkomst zou hebben gesloten en op weg naar de uitgang is, moet je als team vooruit blijven kijken", aldus Herbert. "Dan moet je ervoor zorgen dat iemand als Isack Hadjar zich gewaardeerd voelt en het vertrouwen krijgt dat hij de toekomst van het team kan zijn."

Volgens de Brit hoort dat bij de verantwoordelijkheid van een topteam. Niet alleen de huidige ster moet tevreden worden gehouden, ook de volgende generatie moet optimaal worden begeleid.

Tegelijkertijd ziet Herbert nog een andere verklaring voor de komst van Lagrue. Volgens hem kan Red Bull met deze benoeming juist willen laten zien dat het er alles aan doet om Verstappen voor de toekomst te behouden. "Als je een van de beste coureurs aller tijden in huis hebt, moet je hem laten zien dat je alle ingrediënten samenbrengt om opnieuw succesvol te worden", stelt Herbert.

Daar hoort volgens hem meer bij dan alleen een competitieve auto. Ook de organisatie achter de schermen moet voortdurend worden versterkt. "Red Bull moet Max duidelijk maken dat het hard werkt aan de wederopbouw van het team", zegt Herbert. "Ze kunnen niet achteroverleunen en hopen dat de prestaties vanzelf terugkeren."

Los van de situatie rond Verstappen verwacht Herbert dat Lagrue een belangrijke aanwinst wordt voor Red Bull. De voormalig Formule 1-coureur heeft veel vertrouwen in de manier waarop de Fransman jonge talenten begeleidt. "Ik denk dat dit een uitstekende stap is", zegt Herbert. "Gwen weet precies wat een jonge coureur nodig heeft om het maximale uit zichzelf te halen."

Daarnaast ziet hij nog een belangrijke kwaliteit. "Hij begrijpt ook hoe een succesvolle teamomgeving werkt. Het draait om de juiste balans, zodat een coureur voelt dat alles om hem heen klopt. Daarom denk ik dat hij uitstekend bij Red Bull past en een zeer positieve invloed zal hebben."