Red Bull gebruikt Hadjar als 'schild' voor Verstappen, beweert Piquet

In de Pelas Pistas Podcast bespreken Fittipaldi en Piquet jr. de verhoudingen binnen Red Bull. Daarbij plaatsen ze direct een kanttekening bij de positieve beoordelingen van Hadjar. Volgens Piquet jr. moet ook gekeken worden naar de rol die de Frans-Algerijn binnen het team vervult. Volgens de zwager van Verstappen wordt Hadjar regelmatig ingezet om Verstappen strategisch te helpen, waardoor zijn eigen resultaat daaronder lijdt.

"Om Hadjar enigszins te verdedigen: Red Bull gebruikt hem regelmatig als strategisch schild voor Verstappen. Daardoor verliest hij veel tijd", zegt de Braziliaan, die als voorbeeld wijst naar de Grand Prix van Hongarije, waar Verstappen uiteindelijk ongeveer veertig seconden eerder over de finish kwam dan zijn teamgenoot. Volgens Piquet jr. zegt dat verschil niet het hele verhaal.

De Braziliaan denkt zelfs dat Hadjar minder vaak voor strategische opofferingen zou worden gebruikt als hij structureel dichter achter Verstappen zou rijden. Volgens hem zorgt de grote onderlinge afstand ervoor dat Red Bull die ruimte heeft.

Fittipaldi kijkt vooral naar de cijfers. Ondanks de indruk dat Hadjar het beter doet dan eerdere teamgenoten van Verstappen, ziet hij in de kampioenschapsstand opnieuw hetzelfde patroon ontstaan. "We zitten inmiddels op het punt dat Max bijna twee keer zoveel punten heeft als Hadjar. Max staat boven de honderd punten en Hadjar heeft er 68, als ik het goed heb. Uiteindelijk zie je ieder jaar hetzelfde patroon tussen Max en zijn teamgenoot", stelt de voormalig F1-coureur.

Volgens Fittipaldi bewijst dat dat Verstappen nog altijd ver boven zijn ploeggenoot uitstijgt. Dat de twee relatief dicht bij elkaar staan in de WK-klassering, verandert daar volgens hem niets aan. "Max staat op 109 punten en zijn teamgenoot op 68. Dat laat zien hoe groot het verschil nog altijd is. Mensen mogen daar kritiek op hebben, maar wij zeggen gewoon wat we zien: Max is nu eenmaal Max."

Fittipaldi ziet bovendien een opvallend patroon in de prestaties van Red Bull. Volgens hem wordt het verschil tussen Verstappen en Hadjar juist groter zodra de RB22 competitiever wordt. "Telkens wanneer de Red Bull niet competitief is, zit Hadjar dichter bij Max. Maar zodra de auto wél snel genoeg is en Max kan aanvallen, zie je dat Hadjar niet mee kan. Dan is het verschil tussen hen enorm."

Piquet jr. nuanceert dat beeld nog door erop te wijzen dat de verschillen in de kwalificatie vaak kleiner zijn dan op zondag. Voor hem was Verstappens tweede plaats in Hongarije vooral een bewijs van de uitzonderlijke kwaliteiten van de viervoudig wereldkampioen, en niet zozeer van een plotseling veel sterkere Red Bull.

"Max haalt veel meer uit de omstandigheden dan de rest. Norris had waarschijnlijk meer vrije lucht gehad met een betere start, maar Verstappen wist opnieuw optimaal te profiteren van de situaties die zich voordeden. Dat deed hij beter dan de meeste coureurs om hem heen, en zeker beter dan Hamilton", zegt de zwager van Verstappen.

Volgens de twee oud-coureurs blijft Verstappen daarmee het verschil maken bij Red Bull. Waar zijn teamgenoten regelmatig lof oogsten, is het volgens hen uiteindelijk opnieuw de Nederlander die het meeste uit de auto weet te halen.