Oud-coureur herbeleeft spectaculaire rivaliteit: 'Verstappen zou dat in 2021 ook gedaan hebben'

Het deed de twee coureurs denken aan de historische rivaliteiten die de sport heeft gekend. Daar was het al gebruikelijk dat de coureurs op alle manieren elkaar een hak probeerden te zetten om de mentale druk op te voeren en zo iemand in een fout te dwingen. Terwijl Hinchcliffe en Palmer het over Ayrton Senna en Alain Prost hebben, denkt Palmer terug aan de recente rivaliteit tussen Norris en Verstappen. "Bij sommige rivaliteiten zie je dat, naarmate de spanningen oplopen, coureurs echt onder de huid van de andere proberen te kruipen", begint hij bij F1 Nation.

"Je wilt niet simpelweg een standaard mediasessie afwerken. Je denkt: als ik hier een klein prikje kan uitdelen of daar een sneertje kan geven en hem zo uit balans kan brengen, dan maak ik het speelveld misschien iets gelijker", vervolgt hij. "Misschien is 'hij dan op de grid meer met mij bezig' dan met de race zelf - zo denken ze. Dat hebben we soms zelfs gezien bij Max Verstappen en Lando Norris tijdens hun titelstrijd in 2024, maar ook bij andere rivaliteiten tussen coureurs die geen teamgenoten zijn."

Verstappen deelde meerdere prikken uit met een paar verkapte uitspraken, waar Norris weer op reageerde. "Elke keer dat je iets in de media kunt zeggen wat onder de huid van die ander kruipt, gebruik je dat. Je grijpt elke mogelijkheid aan", zegt Palmer. "Fernando Alonso is ook zo’n coureur die dit altijd in zijn arsenaal heeft gehad. In 2007 zagen we eigenlijk voor het eerst echt die politieke kant van Fernando naar voren komen. Maar je hebt het gevoel dat hij iedere keer als hij met de media praat precies weet wat hij wil bereiken."

Hinchcliffe denkt aan de slimme tactieken van Michael Schumacher, die volgens hem ook heel goed was in het spelen van spelletjes met zijn tegenstander. "We hebben Michael Schumacher in kampioenschapsgevechten een aantal zeer discutabele beslissingen op de baan zien nemen. Niet iedere coureur zou zo ver gaan", zegt de Canadees. "Ik zeg niet dat het goed of fout is, maar ik denk wel dat er een duidelijk verschil bestaat in hoe ver bepaalde coureurs bereid zijn te gaan."

Palmer vindt het gevecht tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg een voorbeeld van hoe ver coureurs willen gaan. "Rosberg bleef bij iedere mogelijke gelegenheid kleine speldenprikjes uitdelen en probeerde constant onder de huid van Lewis te kruipen. En als je bedenkt dat hij qua puur talent eigenlijk de mindere coureur was, dan heeft het opstoken van die rivaliteit hem waarschijnlijk geholpen om Lewis uit balans te brengen en het hem moeilijker te maken", zegt hij.

Volgens Palmer zijn dat voorbeelden van coureurs met een bepaalde mentaliteit. Ze doen simpelweg alles, op een slimme manier, om te vechten voor wat ze willen bereiken. "En eerlijk gezegd denk ik ook dat het uiteindelijk onmogelijk is om dat volledig te beheersen", zegt de oud-Renault-coureur. "Ik denk dat wanneer je iemand bent als Nico Rosberg of Alain Prost, je een heel berekenende en strategisch denkende coureur bent. Je bent ontzettend snel, maar waarschijnlijk - of eigenlijk zeker - niet zó snel als die absolute grootheden naast je, zoals Hamilton of Senna. Daarom probeer je alles terug te brengen naar jouw eigen sterke punten."