Norris hoopt op Verstappen-scenario in F1-seizoen 2026

Norris ziet bij Mercedes hoe Kimi Antonelli en George Russell elkaar punten afpakken, iets wat volgens hem alleen maar gunstig kan uitpakken voor de achtervolgers. “Ik hoop het, ja. Hoe meer zij met elkaar vechten, hoe beter”, antwoordt de Brit op een vraag van GPblog. Hij zegt boven dien zeer onder de indruk te zijn van Antonelli. “Het is zijn tweede jaar in de Formule 1. Hij doet het goed, en dat is ook leuk om te zien.”

Antonelli heeft inmiddels de leiding in het Formule 1-kampioenschap overgenomen van zijn teamgenoot en dat kan Norris wel bekoren: “Hij is een hele aardige gast en hij presteert op topniveau in de Formule 1. Hij heeft een paar goede races gehad, dus het is mooi om te zien dat hij dat extra beetje snelheid heeft gevonden en George echt uitdaagt.”

Voor McLaren zelf is het vooral zaak om aan te haken, want het Britse F1-team begon het seizoen met een achterstand. Norris erkent dat, maar kijkt ook naar wat er voor hem gebeurt. “We weten dat we aan het begin van het seizoen een beetje achterlopen. We hopen zeker dat we kunnen inhalen”, zegt hij. Daarbij trekt hij bewust de vergelijking met vorig jaar, toen Verstappen een ongekende inhaalrace inzette en uiteindelijk slechts twee punten miste om Norris zijn eerste wereldtitel te ontzeggen. Norris hoopt op een vergelijkbaar scenario dit jaar, maar dan omgedraaid: “Een beetje zoals vorig jaar met ons en Max, hopelijk kan het een vergelijkbaar verhaal worden, maar dan andersom.”

Oscar Piastri haakt ook in en beoordeelt of de reglementswijzigingen McLaren dichter bij Mercedes kunnen brengen. Dat ziet hij niet direct gebeuren. “Ik zou graag ja zeggen, maar ik denk het eigenlijk niet”, zegt hij, waarna hij uitlegt waar het verschil zit. “Ik denk dat Mercedes een beter begrip heeft van de motor en hoe ze daar het maximale uit halen.”

De Australiër verwijst naar Suzuka, waar hij zelf het maximale uit het pakket wist te halen zonder echt in de buurt te komen. “Aan mijn kant van de garage hebben we echt alles gemaximaliseerd wat we hadden, zowel van de power unit als van de auto”, legt hij uit. Volgens Piastri zit het probleem dan ook vooral in de auto zelf. “We liggen nog duidelijk een stuk achter qua downforce en algemene prestaties van het chassis. Het probleem in Japan was niet dat we tijd verloren door de power unit, het was dat onze auto simpelweg niet zo goed was als die van hen.”