Luke Browning vervangt Albon tijdens VT1 voor Grand Prix van Barcelona

Williams heeft bevestigd dat Browning tijdens de eerste vrije training van de Grand Prix van Barcelona-Catalunya het stuur van Albon overneemt. Enkele weken later stapt hij tijdens VT1 voor de GP van Oostenrijk in de F1-wagen van Carlos Sainz. Voor Browning worden het zijn vierde en vijfde optreden tijdens een officiële vrije training voor het team. De Brit maakt sinds enkele jaren deel uit van de Williams Academy en werd voorafgaand aan het seizoen gepromoveerd tot reservecoureur.

De sessies zijn bovendien zijn eerste kilometers in de FW48 onder de nieuwe technische reglementen. Williams krijgt daarmee de mogelijkheid om extra data te verzamelen tijdens twee van de verplichte rookie-sessies die elk team gedurende het seizoen moet afwerken.

Browning geldt al langer als een van de talenten binnen de opleiding van Williams. De Brit eindigde in 2024 als derde in het Formule 3-kampioenschap en werd een jaar later vierde in de Formule 2. Naast zijn werkzaamheden als reserverijder komt hij dit seizoen uit in de Japanse Super Formula, waar hij momenteel achtste staat in het kampioenschap. Bij Williams speelt Browning ook buiten het circuit een belangrijke rol. De Brit verricht simulatorwerk voor het team en is gedurende het seizoen aanwezig bij het merendeel van de Grands Prix.

"Ik kan niet wachten om voor het eerst in de FW48 te rijden. Dat ik daarvoor twee kansen krijg tijdens het Europese deel van het seizoen maakt het nog specialer", zegt Browning. De Brit richt zich daarbij niet alleen op zijn eigen ontwikkeling, maar ook op het ondersteunen van het team. "Ik heb hard gewerkt aan de voorbereiding zodat ik het maximale uit deze sessies kan halen en het team kan helpen bij de voorbereiding op de rest van het weekend."

Volgens sportief directeur Sven Smeets is de extra rijtijd een logisch gevolg van de ontwikkeling die Browning de afgelopen jaren heeft doorgemaakt. De Belg wijst daarbij niet alleen naar zijn prestaties op het circuit, maar ook naar zijn werk achter de schermen. "Luke blijft bewijzen dat hij een waardevol onderdeel van het team is, zowel door zijn simulatorwerk als door zijn prestaties op het circuit", zegt Smeets. "Hem tijdens twee raceweekenden de kans geven om met de FW48 te rijden is een belangrijke stap in zijn ontwikkeling en een natuurlijke volgende stap."

Tijdens het Grand Prix-weekend in Canada werd Browning vanwege zijn verplichtingen in Japan tijdelijk vervangen door Victor Martins als reservecoureur. Voor Martins was het zijn eerste F1-weekend als officiële reservecoureur. De test- en reservecoureur van Williams combineert zijn taken voor het team met een seizoen in het World Endurance Championship (WEC), waar hij namens Alpine in actie komt. In een exclusief interview met GPblog vertelde Martins hoe hij die twee totaal verschillende werelden combineert én sprak hij vol lof over Max Verstappen.