Overweldigende reacties op Verstappen-uitspraken van Russell: 'Denkt hij dat echt?'

Russell stelde na de Grand Prix van Monaco dat de titelstrijd nog lang niet beslist is en verwees daarbij naar Verstappen, die zich volgens de Brit vorig jaar eveneens vanuit een grote achterstand terugvocht in zijn strijd met McLaren vorig jaar. Onder de lezers van GPblog leeft dat gevoel echter nauwelijks. Uit een poll, waarop op het moment van schrijven ruim 617 stemmen zijn uitgebracht, blijkt dat liefst 73 procent van de stemmers denkt dat Antonelli dit jaar wereldkampioen wordt.

Opvallend is de nummer twee: 20 procent van de lezers gelooft nog altijd dat Verstappen een comeback kan maken zoals hij vorig jaar deed. Zij geloven dat de Red Bull Racing-coureur nog wereldkampioen kan worden dit jaar. Russell kan slechts op 1 procent van de stemmen rekenen, terwijl er iets meer vertrouwen is in Ferrari-coureur Lewis Hamilton: hij krijgt 4 procent van de stemmen. Lando Norris, Charles Leclerc en Oscar Piastri kregen niet genoeg stemmen om een procent te verdienen. 1 procent van de stemmers verwacht een andere wereldkampioen dan de genoemde namen.

De uitslag staat in groot contrast met de woorden van Russell zelf. Ondanks een achterstand van inmiddels 68 punten op zijn Mercedes-teamgenoot weigerde de Brit de handdoek in de ring te gooien. Daarbij wees hij nadrukkelijk naar Verstappen als voorbeeld. “Kijk maar naar wat er vorig jaar is gebeurd. Ik moet mezelf gewoon weer omhoog werken en ik denk dat ik uiteindelijk weer in dezelfde positie terechtkom. Natuurlijk moeten er dingen verbeteren, maar ik weet dat ik zal blijven vechten. Ik kon er eigenlijk niets aan doen”, zei Russell.

De Mercedes-coureur beleefde in Monaco opnieuw een frustrerend weekend. Tijdens de race kreeg hij – net als vele andere F1-coureurs – eerst een tijdstraf van vijf seconden voor een vermeende snelheidsovertreding in de pitstraat, die volgens hem werd veroorzaakt door een softwareprobleem met de pitlimiter. Vervolgens werd die straf tijdens de pitstop niet correct uitgevoerd, waardoor hij later ook nog een drive-through penalty ontving. Die straf kon niet op een slechter moment komen: Russell stond op dat moment vierde, maar door een rode vlag in de slotfase van de race liep zijn straf uit op een nulscore.

“Ik kreeg een drive-through-penalty omdat er op het laatste moment veel verwarring ontstond binnen het team. Vervolgens stuurde de FIA de auto's naar de pitstraat. Ik vroeg het team waar mijn set banden stond, maar kreeg geen antwoord. Ik zag mijn banden wel klaarstaan. Alles gebeurde gewoon veel te snel en ik denk dat de monteur niet had meegekregen dat ik vijf seconden stil moest staan”, legde Russell uit.

Volgens de Brit stond de uiteindelijke straf niet in verhouding tot het voordeel dat hij behaalde. “Daarna zei ik via de radio dat ik bereid was de straf alsnog uit te zitten. Dankzij een voorsprong van twintig seconden op Gasly achter mij maakte dat weinig verschil, maar volgens de regels hadden we de straf niet correct uitgevoerd. Als je het objectief bekijkt, heb ik door die softwarefout waarschijnlijk hooguit een tiende van een seconde gewonnen in de hele pitstraat. Daartegenover staat dat ik dertien posities heb verloren.”

Russell wees daarnaast op meerdere momenten eerder dit seizoen waarop volgens hem kostbare punten verloren gingen. “Zaterdag was een slechte dag voor mij. Dat geef ik toe. Maar wat betreft de resultaten van de laatste twee races: ik zou willen dat ik enige verantwoordelijkheid kon nemen voor de pech in Canada of de straffen van vandaag. Het lag volledig buiten mijn macht. En dat is ontzettend moeilijk te verwerken”, aldus de Brit.

Russell was niet de enige die Verstappen als voorbeeld aanhaalde. Ook regerend wereldkampioen Norris weigerde zijn kansen op titelprolongatie af te schrijven, ondanks dat zijn achterstand op leider Antonelli na Monaco is opgelopen tot 98 punten. “Max is vorig jaar van een veel grotere achterstand teruggekomen, dus ik wil het nooit uitsluiten, zeker niet zo vroeg in het seizoen”, zei Norris.

Waar Russell en Norris nog altijd geloven in een comeback, laten de resultaten van de poll zien dat de meeste GPblog-lezers vooral vertrouwen hebben in Antonelli. Met bijna driekwart van de stemmen is de Mercedes-coureur vooralsnog de duidelijke favoriet voor de wereldtitel van 2026, al is er ook nog geloof in een vijfde wereldtitel voor Verstappen.