Krijgt Valtteri Bottas op zijn verjaardag dan eindelijk het goede nieuws te horen?

Een zitje in de Formule 1 voor 2020 is nog niet officieel, maar op deze dag zou het best wel eens mooi uitkomen om het bekend te maken. Valtteri Bottas is vandaag 30 jaar geworden en staat naar verwachting op het punt om zijn contract bij Mercedes te verlengen.

Na winst in de GP3, Masters of Formula 3 en de Formula Renault Series, kreeg Bottas in 2012 een testrol voor de stal van Frank Williams. Bottas presteerde goed in dat jaar en werd in 2013 gepromoveerd tot vaste rijder. Een zeventiende plek zette zijn debuut niet in veel zonlicht, maar het jaar daarop zou tot zijn echte doorbraak leiden.

In 2014 stond Bottas namelijk zes keer op het podium voor Williams en werd hij vierde in het klassement. Het jaar erop scoorde hij nog eens twee podia, met een vijfde plek in de eindnotering. Het verval van Williams werd steeds groter en dus moest Bottas het in 2016 stellen met één podium en een achtste plek in het klassement, maar de beloning kwam niet veel later onverwachts.

Met het plotselinge vertrek van wereldkampioen Nico Rosberg, kwam er namelijk een plek vrij bij Mercedes. Bottas bleek de ideale vervanger, want in zijn eerste seizoen speelde hij de perfecte tweede viool naast kampioen Hamilton. Bottas pakte zelf drie zeges en startte vier keer van pole. Derde in het klassement was een oké start van zijn carrière bij een topteam.

Het moest echter allemaal een stuk beter en dus lag de druk op de schouders van de Fin in 2018, maar daar ging hij niet goed mee om. Een crash in de kwalificatie van Melbourne zette een lijn in die dat seizoen zou voortduren, met nog meer fouten, pech en teamorders. Bottas stond twee keer op pole, maar won geen race en eindigde slechts vijfde in het klassement.

In 2019 startte de Fin herboren aan het seizoen, maar gedurende dit jaar werd toch weer duidelijk dat de Fin niet de ‘racecraft’ heeft die Hamilton bezit en dat zijn pace gedurende de race ook niet op kan tegen die van Lewis. Esteban Ocon klopt aan de deur, maar waarom zou Mercedes een ambitieuze jonge hond naast Hamilton zetten, als de samenwerking met de steeds beter wordende Bottas perfect verloopt. De verwachting is dan ook dat Bottas zal bijtekenen, waardoor Mercedes Ocon ziet vertrekken naar Renault.