Internationale media loven Antonelli, Engeland vreest Verstappen: 'Liet Max' vertrouwen zien'

Antonelli won op zondag 3 mei zijn derde Grand Prix op een rij en breidde zijn voorsprong in het WK flink uit. Hoewel het nog maar de vierde race van het jaar was, begonnen velen alvast vooruit te kijken naar het einde van het jaar, dat dit jaar mogelijk een Antonelli-feestje kan worden. Na het behalen van de poleposition op zaterdag en het verliezen van de leiding in de race aan Charles Leclerc, wist de jongeling koel te blijven om uiteindelijk naar de overwinning te rijden.

"Hij is een jongen in een paarse raceoverall, bijna buitenaards, die uit het niets lijkt te zijn verschenen en hier is neergedaald, op het dak van de autosportwereld, om Miami te veroveren als zijn derde terrein in een Formule 1 die nu zijn naam draagt", schrijft La Gazzetta dello Sport op de maandag na de Grand Prix. "In de rol van veteraan die hij eigenlijk niet is, met zijn negentien jaar en een paar maanden, verdedigde hij zich een hele race lang door een regerend wereldkampioen achter zich te houden in een solide en razendsnelle McLaren."

Bij de start vocht Antonelli met Leclerc en Verstappen, waarbij hij uiteindelijk voorbij werd gestoken door de Ferrari. Verstappen spinde en viel terug naar P9. "Standvastig onder de druk van een Grand Prix, die net als zijn poleposition op zaterdag was opgedragen aan Alex Zanardi, begon de wedstrijd met een contact tussen Charles Leclerc en Max Verstappen in bocht één: de Monegask voorop, Kimi in de achtervolging, en Max verder naar achteren bezig aan een inhaalrace", herhaalt La Gazzetta.

Verstappen wist zijn opmars naar P5 te maken na wat felle duels met de McLarens en George Russell. Aan het einde profiteerde hij van de fout van Leclerc, die bijna de muur inging en vervolgens totaal geen snelheid meer had. "De Nederlander neemt zeker niet mee naar huis wat hij had gehoopt, gezien zijn startpositie en de agressiviteit die hij op de baan liet zien om terrein goed te maken tot aan de finishvlag. Toch zijn de stappen vooruit die Red Bull Racing heeft gezet tijdens de lange pauze in april duidelijk zichtbaar", schrijft de Italiaanse krant.

De collega's van het Spaanse medium AS blikken in wat meer details terug op wat er misging bij de start van Verstappen. "Het was spectaculair, pure agressie! Antonelli en Verstappen kwamen slecht weg, zoals te verwachten viel, en werden aangevallen door Leclerc buitenom en Norris binnendoor. Verstappen hield Norris nog net achter zich, maar de Ferrari kwam met meer snelheid richting bocht één. Kimi en Max remden te laat en Leclerc nam strak de leiding over. Hij kreeg nog een klein moment: Verstappen probeerde zich te verdedigen maar spinde in bocht twee."

De volledige pirouette van Verstappen krijgt in Spanje zelfs complimenten. Hij wist daarbij een grote crash te voorkomen en kon met een beetje voorvleugelschade zijn race hervatten. "Zelfs die spin verliep bijna perfect: een 360 graden draai zonder veel plaatsen te verliezen. Hij viel terug naar P10 en begon aan een agressieve inhaalrace. Tijdens de safetycar was Verstappen de enige vooraan die zijn banden wisselde. Daardoor kon hij in de schaduw posities winnen en zich op de derde plaats nestelen. Maar met versleten harde banden kon hij het podium niet verdedigen."

Red Bull Racing liet na afloop weten dat er nog genoeg werk aan de winkel is, maar dat ze in de lentestop enorm focusten op Verstappen een auto geven waarmee hij beter kon pushen. Dat is gelukt, en dat ziet men ook bij The Guardian, uit Groot-Brittannië. "McLaren, Ferrari en Red Bull brachten allemaal updates mee naar Florida en vooral McLaren en Red Bull boekten daarmee grote vooruitgang. Verstappens opmars door het veld liet zien hoe sterk zijn auto was verbeterd en hoeveel vertrouwen hij had, terwijl Norris het tempo van Mercedes kon evenaren en soms zelfs overtreffen", schrijft de krant.

Op het podium moest er een andere fles 'champagne' komen, aangezien Antonelli nog maar 19 jaar oud is en nog geen alcohol mag drinken in de Verenigde Staten. Hij krijgt ook vanuit Frankrijk complimenten voor zijn prestaties. "Ere wie ere toekomt. Andrea Kimi Antonelli beleefde een vreemd weekend in Florida, maar komt er als grote winnaar uit, met name ten opzichte van zijn teamgenoot George Russell, die hij nu met twintig punten voorstaat in het kampioenschap", schrijft L'Équipe op de dag na de race in Miami.

"Een derde persoonlijke 'dubbelzege' die allerminst vanzelfsprekend was, zeker na opnieuw een mislukte start bij het eerste remmoment. Maar Antonelli had het geluk dat Max Verstappen spinde en een deel van het veld ophield. Daarna werkte de Mercedes-coureur zijn race foutloos af met een auto die dit weekend weinig updates kreeg, maar in zijn handen duidelijk beter presteerde dan bij Russell. Dat is misschien wel één van de grootste talenten van de Italiaan", vervolgt de Franse krant.

Door de landgenoten van Isack Hadjar wordt betreurd dat de 21-jarige coureur vroeg in de race crashte. Daar was Hadjar zelf ook best boos om. "Gedurende het hele weekend gedomineerd door Max Verstappen, gefrustreerd na twee kwalificatiesessies, gedwongen om vanuit de pitstraat te starten door een technische overtreding waar hij zelf geen schuld aan had, en uiteindelijk al in ronde vijf van de Grand Prix een fout makend terwijl hij nog hoopte punten te pakken: Isack Hadjar zal geen goede herinneringen overhouden aan zijn verblijf in Florida."