''Wonderkind' Antonelli is de eerste die Verstappen wel uit zou kunnen dagen'

Na drie gewonnen Grands Prix is er geen ontkomen meer aan: Kimi Antonelli is een belangrijke kandidaat voor de wereldtitel van 2026. Dat is op zichzelf al een bijzonder gegeven voor een jongen van nog maar 19 jaar oud. Antonelli is de jongste leider ooit in het kampioenschap en breidde in Miami zijn voorsprong met gemak uit.

De hype die rondom Antonelli ontstaat wordt door zijn prestaties met de race groter. Waar de Italiaan in 2025 nog geregeld op een fout te betrappen was en in het Europese deel van het seizoen meermaals de fout in ging, is Antonelli in 2026 uitstekend begonnen. Het zat wat races mee, maar in Miami toonde Antonelli zich echt heel volwassen.

Na een pole position moest de jonge coureur vechten voor de leidende positie, die hij vervolgens ook tot het eind van de race moest verdedigen ten opzichte van Lando Norris. De Brit leek over net iets meer pace te beschikken, maar kon door het foutloze optreden van Antonelli nooit écht een aanval plaatsen.

De sprong van Antonelli moet je ook in perspectief zien. Hij doet dit niet alleen op 19-jarige leeftijd, maar ook in zijn tweede seizoen in de sport. Met dat alles in het achterhoofd, is zijn groei ten opzichte van 2025 indrukwekkend.

Antonelli is in die zin de eerste die gelijkenissen vertoond met Max Verstappen. Ook Max imponeerde in de F1 op extreem jonge leeftijd en verbrak allerlei records. Waar Leclerc, Russell en Norris allemaal net niet lijken te kunnen tippen aan het niveau van Max, lijkt Antonelli wel de basis te hebben om Max wél uit te kunnen dagen.

Toch is het nog te vroeg om dat nu al te zeggen. Oscar Piastri begon 2025 ook goed, om vervolgens tegen het eind van het seizoen helemaal in te storten. Zoiets zou Antonelli ook nog kunnen overkomen. Het seizoen is nog lang en in Europa was Antonelli vorig seizoen ook veel minder sterk dan bij de fly-away’s.

Voor Toto Wolff is het dus zaak om Kimi met beide benen op de grond te houden, zo stelde hij op een vraag van GPblog. ‘’Het makkelijke deel is hem met beide benen op de grond te houden in dit team. Zijn ouders hebben daar een hele belangrijke rol in gespeeld, om hem met beide benen op de grond te houden. Het grotere probleem is het Italiaanse publiek.’’

Aan de andere kant van de garage neemt de druk juist toe. George Russell was voorafgaand aan dit seizoen de gedoodverfde favoriet en die favorietenrol werd alleen nog maar groter na de Grand Prix van Australië. Drie races verder heeft Russell echter een flinke achterstand opgelopen. In China en Japan waren daar nog aanwijsbare excuses voor Russell, in Miami was hij simpelweg veel trager dan zijn teamgenoot.