Hamilton neemt schuld op zich voor chaotische sprintkwalificatie

Ferrari maakte tijdens de eerste twee delen van de sprintkwalificatie een sterke indruk. Hamilton reed in SQ1 lange tijd de snelste ronde en was ook in SQ2 sneller dan Max Verstappen. Teamgenoot Charles Leclerc sloot dat tweede gedeelte zelfs als snelste af. In SQ3 veranderde het beeld echter. Verstappen veroverde de sprintpole met een 1:31.156, terwijl Leclerc genoegen moest nemen met de derde plaats. Hamilton kwam niet verder dan P6, ruim een halve seconde achter de Nederlander.

Hamilton wijst na afloop naar zijn eigen beslissing om in het laatste gedeelte van de kwalificatie een andere aanpak te kiezen. Die pakte verkeerd uit, al kan de zevenvoudig wereldkampioen niet precies verklaren waarom zijn Ferrari plotseling zoveel moeilijker te besturen was. "Het zag er goed uit in SQ1 en SQ2, maar daarna weet ik eigenlijk niet waar het misging", zegt Hamilton. "We hadden een iets ander runplan dan de anderen. Dat was mijn keuze en ik denk dat ik die verkeerd heb ingeschat.

"Uiteindelijk had de auto tijdens die ronde enorm veel overstuur. Ik weet niet of de achterbanden nog niet klaar waren of juist oververhit raakten. Dat is moeilijk te zeggen, maar de auto brak aan de achterkant voortdurend en het was over het algemeen gewoon geen goede ronde", baalt hij. Hamilton lijkt te denken dat er veel meer in had gezeten, vooral omdat hij tijdens zijn eerste run onderweg was naar de snelste tijd in de eerste sector, maar later te veel moest laten liggen door het wispelturige gedrag van de auto.

De terugval is opvallend omdat Hamilton eerder in de sessie nog weinig problemen leek te hebben met de balans van zijn Ferrari. In SQ1 en SQ2 moeten de coureurs verplicht op de mediumband rijden, terwijl in SQ3 de zachte band wordt gebruikt. Die overstap leverde Hamilton niet de verwachte tijdwinst op. "Op de mediums ging het goed. Op de zachte banden was het gewoon heel anders. Er was een verlies aan grip, maar alleen aan de voorkant, en helemaal niets aan de achterkant. De balans was gewoon niet goed", legt hij uit.

"We hadden duidelijk de snelheid in de eerste twee sessies en ineens kon ik die er niet meer uithalen. Om de een of andere reden had ik tijdens dat laatste gedeelte geen grip aan de achterkant. Het is wat het is", concludeert hij. Het verschil met Leclerc onderstreept de gemiste kans voor Hamilton. Zijn teamgenoot wist de snelheid op de zachte banden beter te benutten en eindigde slechts 0,243 seconde achter Verstappen. Hamilton gaf meer dan drie tienden toe op de andere Ferrari.

Daarmee begint Hamilton de sprintrace op zaterdag vanaf de derde startrij, naast Lando Norris. De Brit krijgt tijdens de korte race de kans om plaatsen goed te maken, maar zal daarvoor eerst een oplossing moeten vinden voor het gebrek aan grip dat hem in SQ3 parten speelde.