Russell hoopt via straf voor Verstappen alsnog sprintpole te bemachtigen

Verstappen moet zich verantwoorden voor een incident met Lewis Hamilton. De Nederlander passeerde de Ferrari-coureur mogelijk onder geel na de crash van Sergio Perez. Daarmee hing er na de sprintkwalificatie nog een vraagteken boven zijn eerste startplek. Russell zou bij een gridstraf voor zijn concurrent doorschuiven naar poleposition.

De Brit verwacht dat het vanaf zijn huidige startpositie lastig wordt om Verstappen aan te vallen. Hij denkt bij het doven van de lichten vooral achter zich te moeten kijken. “Het wordt heel uitdagend. Er is hier een groot verschil in grip tussen de linker- en rechterkant van de baan. De coureurs die vorig jaar aan de kant van poleposition stonden, hadden een groot voordeel", legt Russell na afloop uit. “Het wordt dus al een uitdaging om de tweede plek vast te houden. Ik weet dat Max onderzocht wordt vanwege de gele vlaggen, dus we zullen zien.”

Over zijn eigen vrijdag is Russell ondertussen behoorlijk tevreden. De Mercedes-coureur voerde in de enige vrije training van het weekend de tijdenlijst aan en voelde zich vanaf het begin op zijn gemak. In het beslissende deel van de sprintkwalificatie koos Verstappen voor een andere aanpak, met slechts één snelle ronde. “We waren eerlijk gezegd de hele dag competitief, vanaf de eerste ronden in de eerste vrije training. Daar stonden we bovenaan", zegt hij. "We wisten dat Max snel was en hij koos in het laatste deel voor een iets andere strategie dan wij, door maar één ronde te rijden. Wie weet wat het beste was, maar ik ben behoorlijk tevreden met P2.”

Russell rijdt in Singapore weer met de oude uitvoering van de Mercedes, terwijl Kimi Antonelli het nieuwe upgradepakket gebruikt. Daarmee vergelijkt de renstal de twee versies nadat de updates in Maleisië niet de verwachte vooruitgang opleverden.

"We kunnen in ieder geval bevestigen dat het oude pakket niet slecht is", vertelt Russell. "Laten we kijken wat zaterdag brengt met Kimi op het nieuwe pakket. Als team hebben we nog steeds geen aanwijzingen dat het niet werkt. Maar uiteindelijk draait alles om de stopwatch en die is tot nu toe niet geweldig geweest voor de upgrade."

Een definitief oordeel wil de Brit daarom nog niet vellen: “Dus laten we afwachten. Misschien is zaterdag een andere dag.”

Kort nadat Russell had uitgesproken dat hij mogelijk via een straf voor Verstappen nog de sprintpole kon bemachtigen, wist GPblog te melden dat Verstappen geen straf zal ontvangen voor het incident onder de gele vlaggen met Hamilton. Dat betekent dat Russell op zaterdagochtend dus 'gewoon' vanaf P2 én vanaf de vuile kant van de baan de sprintrace zal moeten aanvangen.