Marina Bay Street Circuit

Sinds 2008 komt de Formule 1 ’s nachts ook tot leven. Het Marina Bay Street Circuit in Singapore had namelijk de primeur om de allereerste nachtrace in de autosportklasse te organiseren. De status van enige nachtrace heeft Singapore echter al enkele jaren niet meer, omdat onder meer de Grands Prix van Bahrein, Abu Dhabi en Saoedi-Arabië eveneens (gedeeltelijk) ’s avonds worden verreden.

In 2008 gingen de lichten voor het eerst op groen in Singapore. Vanaf dat jaar is de Formule 1 tot en met 2019 jaarlijks op bezoek geweest in de stadstaat. In 2020 en 2021 was het niet mogelijk om te racen in Singapore vanwege het coronavirus, waarna de Formule 1 vorig kalenderjaar weer terugkeerde op de vertrouwde plek.

Het vijf kilometer lange Marina Bay Street Circuit ligt in het gelijknamige Marina Bay. Start/finish ligt aan het water, het is een gedeelte dat speciaal is gemaakt voor de race. Na de eerste drie bochten komen de coureurs op de openbare weg en via Raffles Boulevard komen ze bij de beste inhaalmogelijkheid van de baan uit.

Enkele bochten verder is het krapste punt van de baan. Voorheen was dit het gedeelte met de zogenaamde ‘Singapore Sling’: een combinatie van links, rechts, links waar menig coureur de fout in ging. Tegenwoordig is het een krappe bocht naar links, gevolgd door een chicane. Op deze manier kunnen auto’s niet zij aan zij over de Anderson Brug. Tegen het einde van de ronde rijden de coureurs onder de grootste tribune aldaar door.

In 2023 kregen we wederom een aanpassing te zien aan het circuit, de derde sector werd onder handen genomen voor een betere flow en een nieuwe inhaalmogelijkheid. Hiervoor zijn twee chicanes geschrapt, waardoor er voor de laatste chicane nu harder geremd moet worden omdat er een lang recht stuk aan vooraf gaat.

De eerste race in 2008 was direct een moment om nooit te vergeten. In dat jaar wist Fernando Alonso na een gelukkig safety car de race te winnen in een Renault. Die gelukkige safety car bleek een jaar later niet zo toevallig te zijn, want Nelson Piquet Jr. gaf toe dat hij de auto expres de muur in reed, zodat Alonso een betere kans op de zege zou hebben.

In 2017 was het voor het eerst dat de race begon onder regenachtige omstandigheden. Doordat de race ’s nachts verreden werd en er dus geen zon was, droogde de baan moeizaam op. Bij de start ging het mis toen Max Verstappen werd gesandwicht door de twee Ferrari’s. Alle drie de coureurs vielen uit en ze namen ook Alonso mee. De editie van 2019 was eveneens een zeer boeiende race en tevens de laatste keer dat we Sebastian Vettel in het Ferrari-rood op de hoogste trede van het podium zagen.

Na twee jaar afwezigheid door de coronacrisis, kwam er in 2022 weer een regenrace in Marina Bay. Deze werd door Sergio Perez gewonnen in de Red Bull auto, Verstappen verprutste zijn kwalificatie en moest van achterin het veld komen. De Nederlander wist toch nog punten te halen na een fantastische inhaalrace, hij eindigde op de zevende plek.

De editie in 2016 van de GP van Singapore verliep niet bepaald zoals Red Bull het met Max Verstappen had gehoopt. De Nederlander kende een zeer slechte start, werd links en rechts ingehaald en moest zich een weg banen door het veld. Zodoende eindigde de Nederlander op P6, terwijl teamgenoot Daniel Ricciardo die dag als tweede rijder over de finishlijn heen kwam.

Een jaar later was het wederom een treurige start voor Verstappen. Ditmaal was het de schuld van beide Ferrari’s. De beroemde ‘Italiaanse sandwich met Nederlandse kaas’ was geboren, nadat Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen de RB13 van Verstappen afknepen. Zowel Vettel als Verstappen eindigde in de muur, waarbij Fernando Alonso eveneens onschuldig slachtoffer werd van de crash.

Revanche kwam er in 2018. Verstappen mocht vanaf de tweede plek beginnen aan de race. Het had zijn eerste pole kunnen zijn (en daarmee was de Nederlander de jongste polesitter ooit geworden), maar de motor van Renault had wederom kuren. Tijdens de race moest Verstappen de Ferrari van Vettel eerst voorlaten, maar tegen het einde van de race was hij Vettel weer voorbij en zat hij Lewis Hamilton toch op de hielen. De Mercedes bleek uiteindelijk net te snel te zijn.

In 2019 dacht Verstappen opnieuw een goede kans op pole en de overwinning te hebben, maar dit keer bleek Ferrari onverwacht oppermachtig op het Marina Bay Street Circuit. Die dominantie werd versterkt doordat Red Bull tijdens de voorbereiding op de GP van Singapore een fout had gemaakt in de simulator. Hierdoor was de wegligging van de RB15 niet ideaal. Verstappen moest uiteindelijk genoegen nemen met de derde plaats.

Hij kon toen nog niet weten dat hij twee jaar lang geen mogelijkheid zou krijgen om zich te revancheren van dat resultaat. Door de coronacrisis vond het raceweekend maar liefst twee seizoenen niet plaats. In 2022 stond Singapore eindelijk weer op de kalender en hoopte Verstappen de zege te pakken. Na een dramatische start, die door hevige regenval met een uur werd uitgesteld, ging Verstappen op jacht naar de voorste plekken. Door een persoonlijke fout (Max verremde zich in de race) moest hij genoegen nemen met P7. In 2023 mocht het weer niet baten, het was het enige raceweekend dat niet door Red Bull gedomineerd werd, Sainz van Ferrari ging er met de winst vandoor. Ook verleden jaar kampte Verstappen met problemen, zijn auto was gewoon niet goed en hij haalde het maximale eruit met een P2 op ruim twintig seconden achterstand van Lando Norris.