Antonelli betwijfelt of Verstappen wint dankzij de beste auto

Na de overwinning van Verstappen in Singapore krijgt Antonelli de uitspraak van George Russell voorgelegd. Zijn teamgenoot denkt dat Red Bull sinds de upgrade in Baku de maatstaf is geworden. Antonelli legt de nadruk echter ergens anders: Mercedes heeft zelf nog werk te verzetten voordat een oordeel over de onderlinge verhoudingen kan worden geveld.

"Ik denk dat het vooral komt doordat wij niet het maximale uit het nieuwe pakket halen. Natuurlijk heeft Red Bull een ongelooflijke stap vooruit gezet, maar Max voelt zich waarschijnlijk ook comfortabeler in de auto en haalt er daardoor meer uit. Het is dus een combinatie van factoren, al hebben ze zeker een goede stap gezet", vertelt Antonelli tijdens de persconferentie.

“Aan onze kant proberen we te begrijpen hoe we meer potentieel kunnen benutten, want we zien de winst en wat het pakket ons zou kunnen brengen. Alleen is het werkvenster van de auto op dit moment heel klein. De auto is erg gevoelig voor hoe je rijdt, hoe je een bocht neemt en hoe je remt. Hij reageert daar heel verschillend op", legt hij uit.

Antonelli beschrijft vooral een auto die slechts onder specifieke omstandigheden goed functioneert. Dat maakt de zoektocht ingewikkelder: het gaat niet alleen om een geschikte afstelling, maar ook om de manier waarop de coureur de auto door de bochten stuurt. De winst die Mercedes in het pakket herkent, is daardoor nog niet vanzelfsprekend beschikbaar.

Voor die zoektocht biedt Austin volgens de Italiaan een betere gelegenheid. Met drie vrije trainingen krijgt Mercedes meer tijd om afstellingen te vergelijken en verschillende richtingen te onderzoeken. Antonelli vindt bovendien dat zijn team in Singapore al een bruikbaar vertrekpunt heeft gevonden. “Hopelijk kunnen we in Austin met drie vrije trainingen heel ruimdenkend naar de afstelling kijken. Hopelijk vinden we een manier om het volledige potentieel van het pakket te benutten en eindelijk de winst te zien", vult hij aan.

“Maar ik denk dat het team dit weekend geweldig werk heeft geleverd door de auto te verbeteren en mij het vertrouwen te geven. Dat is nu een vertrekpunt om verder te werken en steeds meer potentieel te benutten”, besluit Antonelli. De 20-jarige kan in Austin zelfs al de wereldtitel pakken. Verstappen staat na zijn zege in Singapore inmiddels op slechts zeventien punten van Russell, die de strijd om de titel een lange tijd geleden al leek te hebben opgegeven.