Wolff: geen titel voor Antonelli in Austin, nieuwe kans voor Verstappen en Red Bull

Een vroege beslissing in het kampioenschap is volgens Wolff geen scenario waarop Mercedes zich moet richten. Hoewel Antonelli steeds dichter bij de titel komt, wil de Oostenrijker niets als vanzelfsprekend beschouwen. Gevraagd naar de mogelijkheid om het kampioenschap in Austin te beslissen, houdt hij dan ook een slag om de arm.

“Ik heb er nog niet op die manier naar gekeken. Op dit moment denk ik steeds: hoeveel punten zijn het eigenlijk en wanneer zou hij het kunnen winnen? Ik herinner mezelf eraan dat dit autosport is en dat er gekke dingen zijn gebeurd", vertelt Wolff tegenover onder meer GPblog. "Ik heb de punten er ook niet op nagerekend, maar waarschijnlijk moeten de andere twee, George en Lewis, uitvallen en moet hij winnen."

Antonelli kan in Austin de titel pakken. Dat betekent allereerst dat Antonelli de Grand Prix van de Verenigde Staten moet winnen. Daarmee komt hij op 365 punten. George Russell, Lewis Hamilton en Max Verstappen mogen daarvoor niet te veel punten halen. "Dat is dus geen waarschijnlijk scenario. Het doel moet zijn om punten te scoren, niet te veel te verliezen op de anderen en misschien, zoals vandaag, punten te winnen op Lewis. Dat was onverwacht", vervolgt Wolff.

Tegelijkertijd heeft Mercedes nog werk te verzetten voordat het nieuwe pakket volledig tot zijn recht komt. Dat maakt de opdracht voor Austin breder dan alleen de titelkansen van Antonelli. Zolang de renstal de verwachte snelheid niet vindt, blijft er ruimte voor Red Bull om opnieuw toe te slaan en belangrijke punten bij Mercedes weg te halen.

“We begonnen het weekend met een ongebruikelijke stap voor een bedrijf dat met de meest geavanceerde technologie werkt: twee verschillende auto’s inzetten", kaart Wolff aan. "We vonden dat we ons leerproces moesten versnellen en dat was goed. Maar als ik nu aan het einde van het weekend terugkijk op de race, denk ik dat deze nieuwe auto een heel andere afstellingsfilosofie nodig heeft dan de vorige. Dat zijn we momenteel aan het leren.

“Was het zondag een makkelijke auto om te besturen, zoals de vorige? Ik denk het niet. Heeft hij de prestaties die we van de upgrade hadden gehoopt? Volgens mij nog niet. Maar het was een stap in de goede richting", zegt hij. Austin moet vervolgens duidelijk maken of Mercedes die vooruitgang kan doorzetten. Daar hangt volgens Wolff ook voor de langere termijn veel van af. “We moeten zien of we dat verder kunnen uitbouwen en of de auto daadwerkelijk meer prestaties biedt, want dat is cruciaal voor de ontwikkelingsrichting voor volgend jaar.”