WK-leider Antonelli vreest herboren Verstappen: 'Het zou heel, heel eng zijn'

Verstappen won in Singapore zowel de sprint als de Grand Prix, een week na zijn zege op Sepang. Antonelli werd derde en bouwde zijn positie aan kop van het kampioenschap verder uit. Bij Sky Sports F1 werd Antonelli gevraagd of hij opgelucht was dat Verstappen niet dichterbij stond. De Italiaan moest daar volgens om lachen. "Ja, ik weet het, want het zou heel eng zijn. Het zou heel, heel eng zijn", reageerde Antonelli.

Antonelli benadrukte wel dat de constante prestaties van Mercedes dit seizoen de basis voor de leiding in het kampioenschap vormden. "Al met al heb ik het gevoel dat we het heel goed doen. Uiteindelijk, als je naar het seizoen kijkt, zijn we er altijd bij geweest", zei hij tegen Sky Sports. Het hielp ook dat Red Bull traag aan het jaar begon. Het team van Verstappen haalde in de eerste vijf races slechts 1 podium

Inmiddels heeft Mercedes het moeilijker. Het team probeert nog steeds de update te doorgronden die het vorige week naar Sepang meenam. Antonelli wijst zelf ook naar dat nieuwe pakket als reden dat Mercedes in Maleisië en Singapore niet om de zege kon meestrijden.

Russell had een lastig weekend. Zijn sprint eindigde al in de eerste ronde in de muur op het rechte stuk langs de pits. Na een wissel van de krachtbron moest hij de Grand Prix vanaf de achterkant van de grid beginnen. Vanaf de negentiende startplek werkte de Brit zich naar P9, maar na afloop ging het vooral over Red Bull.

"Ik denk dat het belangrijkste voor ons als team is om te begrijpen hoe we meer prestaties gaan vinden, want Red Bull is de afgelopen drie weken op drie heel verschillende circuits erg indrukwekkend geweest en op dit moment zijn zij het team om te verslaan", zei Russell na afloop van de race.

Volgens Russell moet Mercedes vooral meer uit de update halen. "Kimi reed ermee, de cijfers zeggen dat het presteert zoals we verwachten, maar de rondetijden waren natuurlijk niet geweldig. We moeten dus proberen te begrijpen hoe we het kunnen laten werken."

Door de opmars van Verstappen wordt de strijd achter Antonelli spannend. Antonelli heeft 340 punten, Russell is tweede met 238 en Lewis Hamilton derde met 229. De Red Bull-coureur klom naar de vierde plaats met 221 punten, slechts acht achter Hamilton en 17 achter Russell. Na afloop van de Grand Prix van Azerbeidzjan, stond Verstappen nog op een zesde plek.

Op Antonelli heeft Verstappen een achterstand van 119 punten, met nog zes races te gaan. Door de voorsprong van de Italiaan in het kampioenschap op nummer twee Russell, kan Antonelli in de volgende race, de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin mogelijk al kampioen worden.