Verstappen geroemd voor ‘ongeëvenaarde’ kwaliteit achter Red Bull-succes

Het is al 23:30 uur lokale tijd wanneer Mekies in de paddock plaatsneemt voor zijn gesprek met de aanwezige pers. Op de achtergrond is al volop te zien en te horen hoe alle teams en de organisatie van de GP van Singapore hard aan het werk zijn om op te ruimen en in te pakken op het Marina Bay Street Circuit. Die werkzaamheden starten direct na de finish van elke race en zijn doorgaans razendsnel afgerond, zodat alle eigendommen naar de volgende locatie vervoerd kunnen worden. De Red Bull-teambaas is duidelijk in zijn element, en terecht: zijn team heeft immers, met Verstappen in de hoofdrol, twee races achter elkaar overtuigend gewonnen.

Verstappen heeft de afgelopen maanden een cruciale rol gespeeld bij het verbeteren van de RB22. Na zijn overwinning in Singapore, de tweede opeenvolgende zege van Red Bull, vraagt GPblog aan Mekies hoe groot de invloed van de Nederlander op de recente vooruitgang daadwerkelijk is. De Fransman is bijzonder uitgesproken over de technische kwaliteiten van zijn coureur.

“Zijn inbreng is enorm", begint Mekies. "Je hebt helemaal gelijk als je zegt dat zijn technische gevoel uitzonderlijk is, waarschijnlijk ongeëvenaard. Daardoor heeft hij het vermogen om precies aan te wijzen welke factoren de prestaties beperken.”

De Red Bull-teambaas benadrukt dat het herkennen van een probleem iets anders is dan het oplossen ervan. Verstappen kan volgens hem zeer nauwkeurig aangeven waar de auto tekortschiet, maar vervolgens is het aan de engineers om uit te zoeken hoe ze dat kunnen verhelpen. “Helaas betekent dat voor ons niet dat we meteen een oplossing hebben wanneer hij ons vertelt wat er aan de hand is, of wanneer hij ons vertelt wat het probleem is", lacht Mekies. "Maar we weten dan in ieder geval wát het probleem is. En dat is een enorme hulp voor het team.”

Een voorbeeld van die technische betrokkenheid is het veranderende rijgedrag van de Red Bull gedurende een sessie. Verstappen heeft de afgelopen jaren herhaaldelijk aangegeven dat de auto stabiliteit verliest naarmate een sessie of race vordert. Vooral de achterkant kan steeds moeilijker te controleren worden.

In september vertelde Verstappen dat hij bepaalde problemen al jarenlang bij het team aankaartte. Mekies erkende destijds dat Red Bull inderdaad worstelde met een achteruitgang van het rijgedrag van de auto gedurende een sessie. Red Bull had al verschillende oplossingen geprobeerd en vooruitgang geboekt, maar volgens de teambaas kon het probleem dit jaar niet volledig worden verholpen. Wel is het rijgedrag van de RB22 aanzienlijk verbeterd sinds de updates die het team in Baku doorvoerde, zo vertelde Verstappen in Maleisië in gesprek met onder meer deze site.

Ook aan het begin van 2026 bleek hoe nauwkeurig Verstappen veranderingen in het gedrag van zijn auto opmerkt. Tijdens de eerste wintertest in Barcelona signaleerde hij een probleem met de besturing van de RB22. Het beïnvloedde zijn gevoel in de auto, maar Red Bull slaagde er aanvankelijk niet in de oorzaak te achterhalen.

Pas enkele maanden later, voorafgaand aan de Grand Prix van Miami, werd het probleem aangepakt met een aanpassing aan de stuurinrichting. Technisch directeur Pierre Waché erkende dat Red Bull het eerder had moeten oplossen en bood Verstappen daarvoor zijn excuses aan.

Een ander voorbeeld volgde tijdens het raceweekend in Oostenrijk. Verstappen beschreef daar gedetailleerd hoe de achterwielen bij het uitkomen van bocht 3 plotseling grip verloren en hoe de reactie van de motor het probleem versterkte. Daardoor raakte hij de controle over zijn wagen, en daarmee een snelle kwalificatieronde, kwijt. In Silverstone deed zich een soortgelijk probleem voor. Waché bevestigde dat Red Bull worstelde met de interactie tussen de krachtbron en het chassis.

Die problemen onderstrepen ook een ander onderdeel van de uitspraken van Mekies: Verstappens feedback beperkt zich niet tot de aerodynamica of de afstelling van de auto. Sinds Red Bull in 2026 met een eigen, samen met Ford ontwikkelde krachtbron rijdt, is zijn technische inbreng ook van groot belang voor de motorafdeling, Red Bull Ford Powertrains.

Volgens Mekies helpt de manier waarop Verstappen met zijn engineers communiceert om problemen sneller te begrijpen. Binnen Red Bull wordt volgens de teambaas open gesproken over wat er niet goed gaat, ook wanneer de resultaten tegenvallen. “En zoals we eerder al zeiden, doen we dat op een manier waarbij we altijd heel direct en transparant met elkaar zijn en constructief blijven, ook als er soms emoties bij komen kijken”, legt hij uit.

De Fransman ziet de bijdrage van Verstappen terug in meerdere onderdelen van de ontwikkeling. Red Bull heeft dit seizoen zowel aan het chassis als aan de nieuwe krachtbron gewerkt, terwijl de prestaties van de RB22 in het geheel gedurende het jaar sterk zijn verbeterd. “Het is een enorme stimulans voor de chassisontwikkeling en een enorme stimulans voor de ontwikkeling van de krachtbron. En nogmaals, we zouden soms willen dat we sneller oplossingen konden bieden, maar dat hoort bij het spel”, besluit Mekies.