Albers voorspelt complete dominantie Verstappen op meerdere circuits: 'Ben ik bang voor'

Albers geeft toe dat de opmars van Red Bull hem heeft verrast. Hij had verwacht dat McLaren de zaken weer op orde had, maar inmiddels maakt vooral de combinatie van Verstappen en zijn verbeterde auto indruk. Na de overwinning in Maleisië volgde ook in Singapore een overtuigend optreden. “Ik denk gewoon dat Red Bull een gigantische stap heeft gemaakt, wat ik niet had verwacht. Het is echt een grote stap. Chapeau voor dat team, voor alle afdelingen en wat ze gebracht hebben", zegt hij in de Formule 1-podcast van De Telegraaf.

Wanneer het gesprek op de resterende races komt, waagt Albers zich niet aan een exact aantal overwinningen. Voor de eerstvolgende Grand Prix spreekt hij wel een duidelijke verwachting uit. De concurrentie moet volgens hem rekening houden met opnieuw een sterk weekend van Verstappen. "Ik dacht echt dat McLaren weer alles op de rit had zitten. Dit is niet te geloven. Ik denk dat hij straks in Austin ook weer dominant gaat zijn. Ik ben bang dat hij in Austin ook dominant gaat zijn", grinnikt Albers.

Kimi Antonelli zou het op dat gebied met hem eens zijn, de WK-leider zei dat het 'heel eng' is om Verstappen aan het jagen te zien. Albers denkt dat de kans groot is dat Verstappen dat in Austin weer kan doen, omdat ook Ferrari een beetje wegzakt op dit moment. "Je ziet dat die Ferrari’s wel echt een beetje topsnelheid missen. Maar als er eenmaal bochten aankomen, bijvoorbeeld die tweede sector in Maleisië met al die lange doordraaiers, dan komt die Ferrari tot leven", wijst Albers aan.

"Dat zie je ook hier in Singapore. Maar ik denk wel dat Max er echt goed in zit nu. Hij heeft het ritme te pakken met dat team", looft hij. Ook voor andere circuits spreekt Albers zijn vertrouwen in Verstappen uit. “Brazilië gaat hij sowieso winnen. Vegas wint hij ook, dat ding loopt hard. Daar kan je ook nog een Mercedes terugkrijgen met die deployment.” Daarmee verwijst hij naar de inzet van het elektrische vermogen, waarmee Mercedes volgens hem op de rechte stukken nog een rol kan spelen."

Volgens Albers laat de recente vorm zien hoeveel verschil geslaagde upgrades kunnen maken. Hij noemt onder meer extra neerwaartse druk, een stabielere auto en een betere verhouding tussen de voor- en achterkant als mogelijke verklaringen. Welke verandering precies doorslaggevend is, kan hij van buitenaf niet vaststellen. "Dan zie je wat er gebeurt als je met goede upgrades komt en het gaat werken", vervolgt Albers.

"Je krijgt die stabiliteit in die auto en je vindt meer downforce. Maar misschien ook wel een betere balans, met betere verhoudingen tussen voor en achter qua downforce. En misschien gaat het meer richting de rijstijl van Verstappen. Er zijn zoveel factoren die een rol kunnen spelen", zegt hij, waarna hij benadrukt dat ooral Verstappen en de engineers kunnen beoordelen waar de winst vandaan komt.

Het resultaat is voor hem wel duidelijk: “Niemand kan zeggen: het is dit of het is dat. Dat weten alleen Max en die slimme koppen in de fabriek. Die kunnen zien hoe die verhouding in de auto is geworden en waar die echt verbeterd is. Maar je ziet gewoon dat hij weer serieus dominant is geworden."

Die dominantie kwam volgens Albers in Singapore niet alleen tot uiting in de snelheid. Ook de manier waarop Verstappen zijn banden gebruikte en de wedstrijd controleerde, maakte indruk. Na de openingsfase kon hij afstand nemen van Charles Leclerc, waarna hij ook op de mediumband sterk bleef. "De strategie was top, een tien. Zijn rijden was gewoon een tien en een half!" zegt Albers.