Formule 1 maakt historische stap met nieuwe Grand Prix in Afrika

Daarmee komt er een einde aan een lange afwezigheid van het continent op de Formule 1-kalender. Sinds 1993 werd er geen Grand Prix meer verreden in Afrika. Een terugkeer was al langer een ambitie van de sport en krijgt met de overeenkomst met Rwanda nu concreet vorm. Een exact debuutjaar is nog niet bekendgemaakt. De eerste editie moet plaatsvinden zodra het nieuwe circuit gereed is. Volgens de huidige verwachting gebeurt dat aan het begin van het volgende decennium.

Het circuit komt ongeveer veertig kilometer ten zuiden van de Rwandese hoofdstad Kigali te liggen, naast de nieuwe internationale luchthaven. De baan wordt ontwikkeld volgens de Grade 1-normen van de FIA, die vereist zijn om Formule 1-races te mogen organiseren. Bij het ontwerp moet gebruik worden gemaakt van de natuurlijke hoogteverschillen in het landschap. Die moeten zowel een uitdagend circuit voor de coureurs als goede zichtmogelijkheden voor toeschouwers opleveren.

Het complex maakt deel uit van een breder project op het gebied van sport, toerisme, infrastructuur en commerciële ontwikkeling. Ook buiten het Formule 1-weekend moet de locatie gebruikt worden, onder meer voor andere internationale autosportevenementen, conferenties en entertainment.

Stefano Domenicali noemt de overeenkomst een mijlpaal. “Vandaag is een historisch moment voor de Formule 1. Met Rwanda vanaf het volgende decennium op de kalender zal onze sport op ieder bewoond continent racen. Daarmee brengen we het wereldkampioenschap dichter dan ooit bij fans over de hele wereld."

Volgens de Formule 1-topman stond een terugkeer naar Afrika al lange tijd op de agenda. “Afrika heeft altijd deel uitgemaakt van de toekomst van de Formule 1. Vanaf het begin waren we vastbesloten om op de juiste manier terug te keren, met de juiste partner, een langdurige verbintenis en een duidelijke visie om betekenisvolle impact te creëren.”

Domenicali wijst daarbij ook op de achterban op het continent. Volgens de Formule 1 telt Afrika meer dan honderd miljoen fans van de sport. De Rwandese president Paul Kagame benadrukt dat de overeenkomst verder moet reiken dan het raceweekend. “Deze tienjarige samenwerking is ook een investering in de toekomst van Rwanda. Het circuit in Bugesera zal, samen met de nieuwe internationale luchthaven, de komende decennia banen, vaardigheden, toerisme en nieuwe bedrijvigheid naar ons land en onze regio brengen."

Meer informatie over de eerste racedatum, de bouw van het circuit en de invulling van het Grand Prix-weekend volgt op een later moment.